Hrvatska nogometna reprezentacija igrat će u skupini A Europskog U-17 prvenstva, koje će se od 3. do 19. svibnja igrati u našoj zemlji, s reprezentacijama Italije, Turske i Španjolske.

Ugledno nogometno društvo pozdravio je predsjednik HNS-a Davor Šuker.

'Sretni smo i ponosni što će se Europsko prvenstvo održati kod nas, a vjerujem da će svi uživati u tako snažnom turniru. Ovdje će se predstaviti puno velikih talenata, igrača koji će u budućnosti igrati u najvećim klubovima svijeta. Naša skupina je dosta jaka, navijači će sigurno doći na svoje, a vjerujem da možemo proći grupu', optimistično je rekao Šuker te nastavio.

'Volio bih da Hrvatska ima najboljeg igrača, strijelca i vratara turnira, ali najvažnije je da smo u predsezoni organizirali 11 tisuća noćenja. Ovo je težak projekt, a gradovi i klubovi su ponosni što će moći ugostiti najbolje talente Europe.'

A ti stadioni i gradovi su: Varaždin (stadion Anđelko Herjavec), Velika Gorica (stadion Radnik), Rijeka (Rujevica), Zaprešić (ŠRC Zaprešić), Kostrena (Žuknica) te Zagreb (stadion Lučko i stadion sv. Josipa Radnika u Sesvetama).

Dopustio je Šuker samo jedno pitanje, a ono se odnosilo na predstojeći derbi Rijeke i Dinama.

'Najviše bih volio kada bi se o naslovu prvaka odlučivalo u zadnjoj utakmici, zadnjoj minuti ili zadnjoj sekundi. To hrvatskom nogometu želim od srca, takve stvari vraćaju navijače na stadione. Znamo kako je bilo prije, Dinamo je dominirao, najviše zbog najvećeg budžeta, a zbog kojeg nije mogao raditi rezultate u Europi, jer tamo veći novac troše Lyon, Sevilla i Juventus.'

Ždrijeb je vodio Uefin direktor za reprezentativna natjecanja Lance Kelly, dok su uz 'bubnjeve' s kuglicama bili proslavljeni reprezentativac i ambasador ovog prvenstva Niko Kranjčar te Martin Novoselac, izbornik koji je baš s Nikinom generacijom 2001. godine osvojio europsku broncu na EP-u U-16 reprezentacija.

'Europsko prvenstvo u Engleskoj ostalo mi je u sjajnom sjećanju. Zbog toga sam počašćen što sam izabran za ambasadora ovog natjecanja. Iz mojeg iskustva mogu vam reći da većina igrača koji će sada igrati za U-17 reprezentaciju neće uspjeti napraviti veliku seniorsku karijeru i igrati za reprezentaciju. Većina njih neće osjetiti seniorsko Europsko i Svjetsko prvenstvo. Zbog toga će mnogima ovo prvenstvo ostati u sjećanju. Ovo su najosjetljivije godine i mnogo velikih talenata je nestalo i dio njih će ovaj turnir pamtiti cijeli život. Moj savjet je neka uživaju', poručio je veznjak škotskog velikana Glasgow Rangersa.

Kranjčar je trenutačno izvan stroja zbog teške ozljede koljena koju je zaradio u listopadu na treningu škotskog velikana. Bivšeg kapetana Dinama, ali i bivšeg nogometaša Hajduka, iznijeli su s travnjaka na nosilima, a pretrpio je tešku ozljedu prednjeg križnog ligamenta. Prema posljednjim prognozama, na travnjak se neće vratiti prije svibnja.

'Moje zdravlje je dobro. Imam još mjesec dana do kontrole i nadam se da ću nakon toga dobiti zeleno svjetlo da se priključim momčadi', kazao je, priznavši kako mu je ovo najteža ozljeda u karijeri.

'Definitivno mi je ovo najteža ozljeda koju sam imao u karijeri. Do sada sam najduže pauzirao oko dva mjeseca, a sada bi pauza mogla potrajati između šest i devet mjeseci', rekao je Niko.

Sličnu ozljedu, u prijateljskoj utakmici protiv Estonije, zadobio je i igrač Juventusa Marko Pjaca.

'Užasno mi je žao što mu se to dogodilo. Sigurno će imati teških perioda tijekom rehabilitacije, ali neka ne posustaje. Sva sreća da se takve ozljede događaju u vrijeme kada je medicina toliko napredovala pa se igrači vraćaju na isti nivo na kojem su bili prije ozljede. Znam da Pjaca ima karakter i motiv i ne sumnjam u njegov povratak.'

Niko je u dresu hrvatske vrste sakupio 81 nastup postigavši šest golova. U dresu repke je debitirao u kolovozu 2004. u prijateljskom susretu protiv Izraela, a nakon što se ozlijedio u svibnju 2014. uoči SP-a u Brazilu nije dobivao poziv u nacionalnu vrstu.

'Nikada nisam skrivao koliko obožavam igrati za reprezentaciju. Možda sam mogao ostvariti više, a možda i manje. Još nisam prelomio da je gotovo s mojim nastupima u reprezentaciji, međutim sada sam jako daleko od nje. Pitanje je kako ću igrati kada se vratim na teren', kazao je Kranjčar prokomentiravši igru kolega.

'Igramo dominantno, atmosfera u ekipi je dobra i malo je nedostajalo da u Francuskoj napravimo dobar rezultat. Što je nedostajalo? Teško je to reći u nogometu, ali malo sreće', poručio je Kranjčar.

O ždrijebu i izgledima Hrvatske u izuzetno jakoj skupini svoje je mišljenje iznio izbornik Dario Bašić.

'Dobili smo najtežu skupinu, ali me veseli što ćemo se suprotstaviti najboljim momčadima Europe. Moji igrači će dobiti odličan podražaj i siguran sam da će u tim utakmicama samo napredovati. Imamo svoj cilj, borit ćemo se za plasman u drugi krug Europskog prvenstva. Možda bi nam bilo lakše da igramo protiv nekih lakših suparnika, ali od svoga cilja ne odustajemo. Ovako nam je put do drugog kruga otežan, ali...'

U skupini B igrat će Škotska, Francuska, Mađarska i Farski Otoci. U skupini C snage će odmjeriti Njemačka, Irska, Srbija i BiH, dok će u skupini D igrati Nizozemska, Engleska, Norveška i Ukrajina.