Točno tjedan dana prije ključne kvalifikacijske utakmice za odlazak na 'mali Euro', sastala se nogometna reprezentacija U21. Nakon poraza od Cipra, mladi su se iskupili pobjedom u Norveškoj i s optimizmom gledaju prema Varaždinu i dvoboju s Rusima
Izbornik Ladić raspolaže s prilično jakim sastavom, no poslovično iz svlačionice tjera euforiju.
'Da, dečki igraju u svojim klubovima i to je super. Dinamovci su se u Temišvaru pokazali u pravom svjetlu, ali nije dobro uzdizati se preko noći. Mi imamo samo jednog 'stranca', svi ostali su iz HNL-a, a to sa sobom nosi i negativne konotacije. Trebamo biti svjesni gdje smo i težiti napretku.'
Idućeg utorka u Varaždinu je meč sa Srbima. Suparnik je tradicionalna sila u ovom uzrastu, a dvoboj najvažniji u skupini.
'Srbi su individualno jako dobri, moćni su u situacijama jedan na jedan. Tradicija ovog podneblja tjera ih prema naprijed i logično je da su ofenzivno iznimno opasni. Uostalom, oni već sada imaju sedmoricu u stranim ligama i još 11 igrača iz Zvezde i Partizana.'
Nakon pobjede u Norveškoj, Ladić je isijavao zadovoljstvom. Na što će staviti naglasak u ovoj pripremnoj fazi?
'Na odgovornosti u igri. Tko nas je gledao zna da nas još nitko nije nadigrao, ali da imamo velikih problema u prekidima. Tako primamo gotovo sve golove, dok zabijamo iz izrađenih akcija, iz igre. Tu se možemo vratiti na priču o HNL-u i ustvrditi da je pred nama puno posla.'
U četvrtak bi se svom uzrastu trebao priključiti i reprezentativac A Dejan Lovren, a Ladić smatra kako će u skoro vrijeme još četiri-pet igrača ući na Bilićev popis. Ipak, jednoga on više neće zvati.
'Nije točno da je Kalinić odbio poziv, jer ga nije ni dobio. Poučen prošlim iskustvima, nazvao sam ga i rekao mu da nam treba. Ako on nema potrebu, to je OK. Njegova stvar. Očito nije svakome čast da nastupa za mlade, ali dobro je što je pošten. Bolje i da je ovako nego da dođe a ne želi biti tu. S obzirom na to da i bez njega izgledamo jako dobro, nema potrebe da ga više zovem. Želio bih pohvaliti Lovrenovo razmišljanje. Njemu je čast igrati za bilo koju reprezentaciju i to su igrači kakvi nam trebaju.'
Ladić otkriva kako u slučaju plasmana na Euro premija od strane saveza neće biti, no ne zvuči razočarano. Dapače, smatra kako je ovaj izlog mladim igračima sasvim dovoljna nagrada, a kruna bi bio nastup na glavnom turniru.
Tamo Hrvatska nije uspjela ući u posljednja tri pokušaja.
'Vrijeme je… Ne, krajnje je vrijeme da i mi odemo na neko veliko natjecanje. Ne samo U21, nego i mlađi uzrasti. Ali to je pozicija do koje se ne dolazi pričom, treba naporno raditi.'
