Uoči utakmica svi igrači pokazuju sjajnu formu u europskim ligama zbog čega Štimac gaji optimizam.

'Veseli me što naši igrači igraju dobro u zadnje vrijeme, i što osim Iličevića koji je otpao nitko nije ozlijeđen. Optimisti smo uoči Makedonije i želimo maksimalan učinak u dvije utakmice,' započeo je izbornik i najavio gostovanje u Skopju.

'Isključivo smo koncentrirani na Makedoniju. Tradicijski su neugodan suparnik, imat će odličnu atmosferu, ali ne bojimo se i idemo po pobjedu.'

U usporedbi s utakmicom otprije mjesec dana, Štimac tvrdi kako su sada svi igrači u puno boljem stanju.

'Prije mjeseca dana imali smo problem fizičke spreme igrača, neki su igrali neki ne, a sad su svi u formi. Imaju dovoljnu minutažu, no sad ima treba svježina.'

Što bi moglo biti različito u usporedbi s utakmicom protiv Makedonaca u Zagrebu prije mjesec dana, nije prognozirao.

'Ne opterećujemo se time, ni atmosferom koja nas čeka dolje, bavit ćemo se sobom. Moram naglasiti da sam prezadovoljan defenzivnim dijelom igre, kojeg smo prezentirali pogotovo u Belgiji, čvrsto i homogeno i na tome ćemo inzistirati.'

Pandev će zasigurno biti prvo ime Makedonaca.

'Sve znam o njemu, najpotvrđeniji i najbolji njihov igrač. Vidjet ćemo kako ćemo ga čuvati, striktno ili preuzimanjem, ovisno tko započne utakmicu.'

U društvu Štimca bili su Milan Badelj i Ivan Rakitić. Bivši Dinamovac prepričao je prve dojmove iz Hamburga.

'Odlično sam se priviknuo u HSV-u, a suigrači su me sjajno prihvatili. Velika je promjena u odnosu na HNL, ali zasad sam se dobro uklopio,' kazao je Badelj i dodao kako nije bio opterećen da se odmah dokaže kao pojačanje.

Prokomentirao je Makedoniju.

'Nisu iz prve ili druge jakosne skupine, ali su iznimno neugodni i zaslužuje respekt, no ništa više od toga. Naša opcija je pobjeda bez obzira na njihove želje. Neka bude pun stadion jer se nogomet zbog toga igra, a ja volim igrati pred punim stadionima,' rekao je Badelj, a nadovezao se izbornik.

'Drago mi je da u gostima punimo stadione kad već ne možemo u svojoj zemlji!'

Ivan Rakitić od povratka iz posljednje reprezentativne akcije u Sevilli je počeo sjajno igrati.

'Zadovoljan sam, igram na pravoj poziciji, a i momčad se digla pa je i meni bio lakše.

Nakon posljednje utakmice protiv Makedonije Raketa je ispao iz prve momčadi. Nada li se da će ovaj put ponovno biti u njoj?

'Naravno, očekujem da ću biti u sastavu! Ne dolazim biti samo dio momčadi nego aktivno sudjelovati. Na svakom treningu ću dati sve od sebe da se osjeti moja želja i energija,' kazao je Rakitić.

Izbornik je bio u Osijeku gdje će reprezentacija ' Dojmovi su sjajni. Impresioniran kako Slavonija nestrpljivo čeka Hrvatsku, a tome se i mi veselimo. Bit će nam to dodatan poticaj za Makedoniju, da ostvarimo dobar rez i protiv Walesa sa tri boda učvrstimo poziciju za odlazak na SP.'

Upitan je Štimac i da prokomentirao nedjeljni El clasico.

'Bila je to posebna utakmica, različita od prijašnjih el clasica, odličan derbi pa su ostali derbiji koji su se igrali, PSG-Marseille i Inter-Milan, bili dosadni za gledati.'

Luka Modrić protiv Barcelone nije dobio minutažu, no Štimac nije zabrinut.

'Ne brine me što Luka ne igra. Razgovarao sam s Mourinhom koji mi je rekao da je Luka u fazi prilagodbe. No, za nas će biti spreman jer znamo koliko nam znači,' zaključio je Štimac.