Jedini čovjek koji je triput zaredom, između 1983. i 1985, dok je igrao u Juventusu, osvojio Zlatnu loptu je Michel Platini. UEFA-in predsjednik nije ljubomoran zbog toga što uskoro neće biti samostalni rekorder.

'Vjerujem da će Messi osvojiti treći trofej zaredom. Znam da rekordi postoje da ih se obara, a on će me i nadmašiti', poručio je Francuz.

No, osvoji li Lionel Messi (24) nagradu za najboljeg nogometaša svijeta, odmah će preskočiti Platinija! Naime, u njegovo vrijeme bila je to samo europska nagrada, koju je dodjeljivao magazin France Football bez partnerstva s Fifom. Iza moderne Fifine Zlatne lopte stoje i svjetska nogometna organizacija i ugledni magazin. Ne bude li šokova i skandala, Messi će 9. siječnja postati tek drugi nositelj tri Zlatne lopte zaredom i prvi trostruki uzastopni svjetski igrač godine.

Tražeći dlaku u jajetu, neki uporno spominju da Messi nije osvojio svjetsko prvenstvo. Među njima nije i Diego Maradona. On odbacuje naslov na SP-u kao kriterij.

'Leo ima vremena i za to. One koji mu prigovaraju da u reprezentaciji ne pruža maksimum podsjećam na to da sam ja prije svjetske titule u Meksiku ostajao dužan u državnom dresu', ističe Diego koji ne dopušta ni Peleu da podcjenjuje Messija. Brazilac je nedavno izjavio da će Leu poslati snimke svojih starih utakmica, da mu posluže kao primjer. Također je ocijenio da je Neymar iz Santosa bolji.

'Što će Leu Peleovi crno-bijeli filmovi iz nogometne pretpovijesti? A ako je Pele rekao da je Neymar bolji, mora da je uzeo pogrešnu tabletu, pa ne zna što govori. Neka ubuduće pazi s tabletama ili neka promijeni liječnika', odgovorio je Maradona.

S Maradonom je suglasan i Jorge Valdano, još jedan član zlatne generacije gauča.

'Messi nema na čemu zavidjeti ni Maradoni ni ikome. On je najbolji igrač današnjice, kao što je Maradona bio u svoje doba', ustvrdio je bivši trener i direktor madridskog Reala.

Korak dalje otišao je Urugvajac Enzo Francescoli.

'Možda ću vas iznenaditi, ali čini mi se boljim od Maradone! A osjećam da će još napredovati', rekao je Enzo nakon Barcine pobjede nad Realom.

Messi je idol za sve, osim za pola svog rodnog grada Rosarija. Osim po Messiju, grad je slavan po Cheu Guevari i po dva nogometna kluba čiji se navijači mrze najviše na svijetu: Newell’s Old Boys i Rosario Central.

Prošlog lipnja, dok se šetao gradom, Messija je na cesti izvrijeđao i pljusnuo navijač Centrala - za kaznu što je ponikao iz Newell’sa. Iako je igrao samo u pionirima tog kluba, u očima Centralovih ljubitelja obilježen je do kraja života.

Dok je Leo rastao i stasao u nogometnog genija, daleko od njegovih očiju rasplamsavao se sukob dvojice ljudi koji su ga doveli u Barcu. Tata Jorge tvrdi da je oduvijek jedini Leov menadžer.

Zdepast i nabijen poput Lea, bio je nogometaš u Newell’s Old Boysima i radio u željezari. Danas se brine o Leovim financijama u sklopu obiteljske tvrtke i zarađuje za nijansu više nego kao tvornički radnik. U proljeće 2010. kupio je VIP, jedan od elitnih barova u gradu na obali rijeke Parane. Iste je godine pokrenuo gradnju luksuznih vila u Fighieri, 40 kilometara južno od Rosarija. Ulaganje u to naselje s pratećom infrastrukturom iznosi 20 milijuna eura.

No, sudeći po neautoriziranoj Messijevoj biografiji, 'El nino que no quiso crecer' (Dječak koji nije htio rasti), djelu jednog argentinskog novinara, druga osoba zaslužna za Leov prelazak u Barcelonu ostala je kratkih rukava. Argentinac Fabian Soldini kune se da je pratio Jorgea i Lea na putu iz Argentine u Barcelonu da pomogne pri eventualnom ugovoru. Dapače, kaže da su Katalonci 'malog' pozvali na probu zahvaljujući njemu.

Soldini ga je kao 12-godišnjaka snimio kako fantastično tehnicira s narančom i s teniskom lopticom. Poslao je snimke znancima u Barcelonu i jedan od njih mu je sredio kontakt s Carlesom Rexachom, bivšim legendarnim igračem, a tada sportskim direktorom Barce. Messijeva je proba trebala trajati 17 dana, no trajala je jedno popodne.

Rexach je natjerao Jorgea Messija i Soldinija da potpišu ugovor s Barcelonom na papirnatoj salveti. Kao nekoć Ivan Bedi s Real Sociedadom o skupom povratku Igora Cvitanovića, samo što se ovaj Rexachov ugovor pokazao nešto isplativijim za sve strane.

Za sve, osim za Soldinija, koji navodno nije dobio ništa za svoj dio posla, čak ni za onu videosnimku Messijeva žongliranja, koje se vjerojatno preko kluba domogla neka kartičarska kuća i upotrijebila je u televizijskoj reklami.

'Leo me više ne pozdravlja. Nije me pogodio u novčanik, nego u srce', rekao je Soldini koji je ipak tužio Messija seniora za odštetu.

Dok Soldini nastoji naplatiti svoj udio u transferu stoljeća, njegov bivši klijent stanuje u kući dvokatnici na brežuljku s koje puca pogled na Sredozemlje. Kuća se nalazi na vrhu uske ulice i okružena je borovima. U Barceloni živi sam, sa psom bokserom, ali mu svako malo navraća rodbina iz Rosarija i odsjeda po tjedan-dva.

Osim što se dopisuje preko Blackberryja, zabavlja sa psom i videoigricama, Messi u slobodno vrijeme najradije spava! Kao autentičan izdanak latinske kulture - Argentinac talijanskog porijekla nastanjen u Španjolskoj, Messi svako popodne spava kao hrčak.

'Poslije treninga najviše volim odspavati dva-tri sata', priznaje.

Vrlo rijetko odstupa od te navike. Jedino ako je u pitanju neko putovanje ili sponzorska obveza. Ne spava u krevetu, nego sjedne u naslonjač u papučama i uplovi u carstvo snova. Rodbina kaže da ga ne ometaju ni glasni razgovori ni slučajno zalupljena vrata. Od obitelji, s Leom je najčešće jedan od dva starija brata, Rodrigo. On živi u Barceloni i brine se, između ostalog, za Leovu domaću prehranu i sigurnost. Iako ne smatra vjerojatnim da bi netko nasrnuo na bracu, ne želi ništa prepustiti slučaju.

'Kad ide u grad poslije večere, zabrinut sam. Leo ne voli osiguranje, ali mu ga mi organiziramo tako da ga i ne primjećuje', otkriva Rodrigo.

Kad se ne hrani po receptima Rodriga i klupskih kuhara, Leo jede u restoranima koji imaju argentinske vlasnike i služe argentinska jela. Takva je La Pampa, čije ime nepogrešivo odaje vlasnikovo porijeklo. Ondje Messi najčešće večera, obično goveđe odreske ili tjesteninu s umakom od rajčice.

Važna žena u njegovu životu, treća uz majku i sestru, njegova je djevojka Antonella Roccuzzo. Poznaju se od djetinjstva, a sreli su se preko njegova najboljeg prijatelja, a njezina bratića Lucasa Scaglie, također nogometaša.

'Igrali smo se dok smo bili djeca. Od prve smo se svidjeli jedno drugome. I završili smo u vezi', otkrio je Messi.

Slatka je brineta studirala modni dizajn, ali je odustala kad su ona i Leo postali par. Zasad se ne planiraju vjenčati, dobro im je ovako.

'Nisam ni spreman na ženidbu niti to želim. Ima mnogo toga što želim učiniti prije braka', kaže Messi.

Na primjer, osvojiti još dvije-tri Fifine Zlatne lopte, Lige prvaka i SP s Argentinom.

U 11 godina od dolaska iz Rosarija, Messi se popeo na vrh nogometnog Olimpa i učinio od Barcelone momčad snova. Godišnje samo od nogometa zarađuje deset puta više od Diega Maradone dok je igrao u Barci i četiri puta više od predsjednika Baracka Obame. Njegovo je ime zaštićena tržišna marka, vlasništvo obiteljske tvrtke pod nazivom Leo Messi Management. Fenomen je snimio reklame za osvježavajuća pića, videoigre, brijaće aparate, pidžame, banke.

No, iako je generator velike zarade, Messi je zadržao dijete u sebi i ne skriva da je i dalje obožavatelj Disneyjevih junaka. Prvi je put posjetio Disney World na Floridi 2009. poslije Barcelonine turneje po SAD-u. Upravitelji parka dali su njemu i njegovoj široj obitelji besplatan ulazak, pod uvjetom da pozira fotografima dok prolazi zabavnim parkom.

'Otkad sam bio dječak, želio sam to vidjeti', kaže Messi, nogometni Mickey Mouse, miš lavljeg srca.

Zanimljivo je da je stasao usporedo s književnim i filmskim likom Harryja Pottera, malog čarobnjaka koji je osvojio svijet. Upravo kad se doselio u Barcelonu, snimao se prvi film o Potteru, dok je zadnji snimljen kad je dosegao vrh. Nadamo se da će Messijeva bajka imati mnogo više nastavaka od Potterove.

Jer, njegova trajnost ne ovisi o mašti J. K. Rowling, nego samo o sreći da ga ne zakvači neki Pepe. I o sigurnosnim mjerama njegova brata Rodriga.