Koliko su nas samo puta Francuzi zavili u crno. Predvođeni baš Nikolom Karabatićem, svojim najboljim rukometašem, jednim od najboljih svih vremena...

Baš je Karabatić taj koji je zaslužio najaviti jedan od najvećih dvoboja u posljednjih petnaestak godina u svijetu rukometa, sraz Hrvatske i Francuske. Les Experts su praktički osigurali plasman u polufinale, ispasti mogu samo u nekim ludim teorijama, a Hrvatska mora pobijediti s tri razlike. Već su se pojavile priče kako će izbornik Didi Dinart odmarati Nikolu ako Francuzi prije osiguraju borbu za medalje (ovisno o rezultatu utakmice Norveške i Švedske koja se igra prije).

'Ne znamo još kakva će biti prva utakmica, pa ne mogu to reći. Rezultat može promijeniti neke stvari, ako Norveška pobijedi mi smo u polufinalu i možda će treneri odlučiti druge stvari', kazao je Karabatić i dodao:

'No, ne opuštamo se i ne oslanjamo na kalkulacije. Ekipa se sprema za veliku borbu i tešku utakmicu. Morat ćemo biti na 100 posto protiv Hrvatske.'

Kako se Karabatiću čini Hrvatska na ovom EP-u? Sam je kazao kako su izabranici Line Červara favoriti u sudaru s njegovom Francuskom...

'Rekao sam da je Hrvatska favorit jer igra kući, na svom terenu, pred svojim navijačima. Kad smo mi igrali kući prošle godine, vidio sam koliko to znači i koliko ti pomogne. Hrvatska ima veliku momčad i velike igrače na svakoj poziciji', diplomatski je odgovorio Nikola i otkrio kako mu je jasno da će ga u Areni dočekati zvižducima:

'Meni je normalno da me ne dočekaju pljeskom. Ne bi bilo logično da bude drugačije. Vidim to kao respekt, jer se boje moje ekipe. Meni to nije problem. Spreman sam za veliku atmosferu protiv nas i protiv mene.'

Hrvatska je već na samom startu EP-a ostala bez svog najboljeg igrača i kapetana Domagoja Duvnjaka. Koliki je to hendikep?

'Naravno da uvijek fali jedan od najboljih igrača svijeta. Ali Hrvatska je pokazala da može i bez njega, da ima neke solucije kojima može 'pokriti' njegov izostanak', kazao je Karabatić i otkrio koliko su mu posebne utakmice protiv Hrvatske:

'Na početku karijere je bilo specifično, svaki put kad sam igrao protiv Hrvatske ili Srbije mogao sam biti i na drugoj strani terena. Tako sam razmišljao. Ali sada više ne mislim o tim stvarima. Uvijek mi je drago igrati protiv ekipa iz bivše Jugoslavije. Uvijek mi je čast dobro igrati protiv njih.'

Za kraj je jedan od najboljih svjetskih rukometaša otkrio tajnu francuske dominacije u rukometu...

'Imali smo jedan period u kojem smo imali najbolje igrače na svakoj poziciji. Naučili smo puno kada smo otišli igrati u Njemačku i Španjolsku pod najvećim trenerima. Naučili smo biti svaki dan na 100 %. Mislim da je to puno pomoglo da svi shvate da moraš svaki dan od nule krenuti. Uvijek smo znali da moramo krenuti ispočetka iako smo bili prvaci', zaključio je Nikola Karabatić.