Nakon pobjede nad Poljskom u prvom kolu Saudijska Arabija je bila lak zadatak za jaku Francusku...

'Znali smo da smo daleko bolja ekipa od Saudijske Arabije, iako smo ih respektirali, naravno. Ovu smo utakmicu koristili za razvijanje tranzicije, uvježbavanje kontranapada i jaku obranu. Također, bila je ovo lijepa prilika da svi zabiju i budu zadovoljni', rekao je Karabatić za Planet Handball te je najavio današnji susret za prvo mjesto sa Slovenijom (18 sati).

'Oni su vrlo jaka momčad s puno vrhunskih i talentiranih igrača. Dobro ih poznajemo, jer dosta ih je igralo u Francuskoj. Bit će teško, pritisak je na našoj strani jer smo favoriti.'

Igrati za Francusku znači igrati pod pritiskom?

'Da naravno. Francuska je osvojila toliko medalja, tko god igra za Francusku, pritisak je isti. Dužni smo igrati najbolji rukomet i pobijediti u svakoj utakmici. Igram za reprezentaciju već 20 godina, a osjećaj je sve jači. Mislim da je sada najjači jer sam svjestan da mi svaka utakmica može biti posljednja u nacionalnom dresu. U ovom trenutku moje karijere svaka ozljeda može značiti da sam gotov. I zato uživam u svakom trenutku.'

Izjavili ste da biste željeli završiti karijeru na Igrama u Parizu 2024.?

'Ne baš, još nisam odlučio što ću. U početku želim nastaviti igrati za PSG, počeli smo pregovore o novom ugovoru. Nakon toga, tko zna... Odigrat ću možda više od 100 utakmica do Igara, tko zna... Moram pratiti stanje svog tijela. Moram zaslužiti igrati na Olimpijskim igrama, moram biti dovoljno dobar.'

Što će Nikola Karabatić kad završi karijeru?

'Ne vjerujem da ću ostati u profesionalnom rukometu. Tu sam već 30 godina od svoje 12. godine... Kad završim, htio bih se u prvoj godini distancirati od rukometa, raditi nešto drugo. Ali nakon te godine posvetit ću se mladim talentima na treninzima s bratom Lukom. Uživamo podučavati mlade. Ali ne mislim da ću se baviti profesionalnim rukometom.'

Kako vam izgledaju Srbija i Hrvatska?

'Srbija je sjajna momčad, s ogromnim potencijalom. Ali to trebaju dokazati na natjecanju. Pobijedili su nas prije skoro dvije godine, pobijedili su Švedsku u pripremnoj utakmici, ova momčad može puno, ali tko zna, ima puno dobrih momčadi. Srbija bi mogla biti veliko iznenađenje na ovom turniru', rekao je trofejni Francuz te nastavio:

'Gledao sam malo utakmicu Hrvatska - Egipat i ostao sam iznenađen. Mislio sam da će Hrvatska pobijediti jer Egiptu nedostaje Yahia Omar i još neki važni igrači.'

Svi prognoziraju skandinavske momčadi kao najveće favorite. Danska, Švedska, Norveška… Gdje je Francuska?

'Pa, jesu. Švedska nas je pobijedila prošle godine, osvojili su Euro 2022. Danska je vrlo jaka, kao što svi znamo, igraju u Švedskoj s puno svojih navijača, gotovo kao na domaćem terenu. Oni su favoriti, ali imamo i mi šanse.'

Inače, Karabatić je s reprezentacijom osvojio sve što se može osvojiti i to po nekoliko puta, ima četiri olimpijske medalje, od čega tri zlatne, šest odličja sa svjetskih prvenstava, od čega su četiri najsjajnija, te pet medalja s Eura, od toga tri zlatne.