Željko Sopić sredinom kolovoza dobio je otkaz u Rijeci, a onda su u javnost isplivale informacije da je sukob Sopića i predsjednika Damira Miškovića počeo puno ranije.
Otkriveno je da je sukob Sopića i gazde Rijeke počeo početkom godine oko Stevena Juncaja, 26-godišnjeg Amerikanca crnogorskih korijena.
vezane vijesti
Veća priča od Stevena njegov je otac američki milijunaš George Juncaj. Priča se kako je s njim Mišković bio u pregovorima da s kapitalom uđe u Rijeku, a da je neka sponzorstva Amerikanac već dao. Na zimskim pripremama Sopić je za međusobnu trening utakmicu podijelio kadar u dvije ekipe i igračima dao markere. Juncaja je poslao na stranu i rekao: 'Ti si prekobrojan, ti ne igraš'. Čak ni na treningu nije ga stavio u B momčad. Steven je poludio, odletio u Ameriku i javio se: 'Rijeko, ne vraćam se više'. A to je bila i očeva poruka. Mišković je tada eksplodirao na Sopića.
Nedavno je Sopić u intervjuu za Germanijak prokomentirao tu situaciju.
'Ja stvarno mislim da nije floskula kada kažu da je sport najzdravija grana našeg društva. No, kakvi bi mi bili ljudi kada bi rezali tu granu? Došao sam u situaciju da je nekome nešto obećano i prije mog dolaska. Za nešto. I sve je to u najboljem redu, do trenutka kada sam shvatio da to nije kvaliteta za Rijeku. Ljudi, ovo je Rijeka a ne neki bezvezni klub. Rijeka', rekao je Sopić pa nastavio.
'I došli smo u situaciju kada je mladić trebao dobiti neku minutažu. Jesam li ja tvrd trener ili nisam, manje je važno. No, ja ne bih bio ja da kod mene ne igraju najbolji. Kakvu bih ja poruku poslao svojim igračima u kabini: “Ako ste imućni i utjecajni, onda ćete igrati. Ako niste, onda ćete biti po strani”. I sada svi žele objasniti javnosti da Sopić nije podoban jer je odlučio da neće staviti u igru čovjeka koji niti po jednom kriteriju to ne zaslužuje. Zašto da ga stavim? Da se svi poslije pravimo glupima i slijepima pored zdravih očiju? Zar doista mislite da su navijači glupi pa ne vide da igrač te kvalitete ne može igrati na razini Rijeke. To se vidi iz aviona. Svi igrači u svlačionici to vide. I zašto ja sada trebam to nekome lamentirati. Nisam se htio dovesti u situaciju da moram nekome tko se trudi na treningu i ima kvalitetu da bude s nama objašnjavati da mora biti vani jer netko drugi mora igrati. I ne vidim problem u tome. To je moje mišljenje koje sam rekao i Raić-Sudaru i Miškoviću i Šćulcu. To je bilo dva dana prije nastavka prvenstva i one čuvene utakmice protiv Gorice na snijegu i ledu. Dao sam im tada mandat na raspolaganje. Ne zanima me tko je predsjednik, moj obraz, gospodo, nije na prodaju. I točka.'
Juncaj je iz Rijeke u srpnju otišao u američki Michigan Stars, a onda je prije nekoliko dana stigao u slovensku Muru. Sada se oglasio njegov otac u razgovoru za slovenske medije.
'Teško je pričati o vlastitom djetetu, ali vjerujem da je izvrstan. Nogometom se bavi od malih nogu i bio je jedan od prvih Amerikanaca koji je dobio ponudu Barcelone. Otišao je u Vitesse, igrao za Grasshoppers, pozvali su ga u Stuttgart, a onda samo ga vratili kući. Igrao je za moju momčad godinu i pol dana te studirao.
Mislim da imam jako dobar odnos s njim, vjerujem da ćete, ako mu se pruži poštena prilika, svi biti zadovoljni s njime. Želio bih da mu date barem šansu i da ga upoznate. Novac ga ne zanima, nije mu bitno koliko će zaraditi. Odbio je ponudu iz Austrije da bi stigao u Muru.'
Prvu utakmicu u Muri odgledao je s klupe, a Rijeku je napustio s dva nastupa i 34 minute provedene na travnjaku.
