Pripremnom utakmicom protiv Torpeda u Mariboru na neki način započinje nova era u povijesti Medveščaka. EBEL je prošlost, a najjača europska hokejaška liga sadašnjost. U avanturu zvanu Kontinentalna hokejaška liga zagrebački klub kreće u gotovo potpuno redizajniranom igračkom i trenerskom kadru.
Čelni ljudi kluba na čelu s predsjednikom Damirom Gojanovićem, nakon dobivanja potvrde da će doista postati član KHL-a, shvatili su da moraju ići u kompletni redizajn sastava jer razina koja je bila u EBEL-u dovoljna za solidna ostvarenja u Kontinentalnoj ligi zasigurno ne bi. Dovedeno je stoga 25+ novih igrača, tek rijetkima su produženi ugovori te ovaj novi Medveščak na prvi pogled djeluje kao AHL momčad jer brojna su pojačanja dovedena baš iz te lige. Iz nje je došao i novi trener Mark French koji je više od pet godina trenirao medvjede iz Hersheyja, najtrofejnijeg AHL kluba.
'Medveščak ima razinu kao i bolje AHL momčadi što se razine profesionalnosti tiče. Imamo bolji balans u momčadi i po pozicijama imamo veću dubinu nego momčadi u AHL-u', rekao je French koji nema iskustva vođenja klubova u Europi pa se mnogi pitaju hoće li to predstavljati problem, barem na početku.
A početak novog Medveščaka vezan je za trening kamp u Mariboru gdje će ostati do 17. kolovoza i odigrati četiri pripremne utakmice s Torpedom, Olimpijom te Vityazom. Posljednju testnu utakmicu imat će Medvjedi 30. kolovoza, da bi tjedan dana kasnije u Ledenu dvoranu na otvaranju KHL sezone sletio moćni CSKA iz Moskve.
'Gledao sam prošlogodišnje KHL utakmice, pogotovo play-off. Stilovi su, jasno različiti, europski i sjevernoamerički, no mi ćemo biti fokusirani na sebe. Nije da nije bitno s kime igramo, ali naša igra bit će drukčija i želimo kontrolirati igru pa da se protivnici moraju prilagođavati nama', kazao je French.
Medveščak je dosta kasno ušao u pripreme te mu današnji ogled protiv KHL momčadi iz Nizhny Novgoroda možda dolazi malo prerano. Teško da su se nakon nekoliko dana treninga svi ti novi igrači mogli upoznati na pravi način ili uigrati. Novih lica je toliko da ih je teško sve pobrojati, no za današnji ogleda protiv Torpeda može se istaknuti da su Medveščakova pojačanja u napadu Ryan Vesce i Charles Linglet prije par sezona briljirali u tom ruskom klubu.
'Za mene će ovo svakako biti uzbudljiva utakmica, bit će zanimljivo sresti bivši klub s druge strane. Znam neke igrače i siguran sam da će ove sezone imati jako dobru momčad. Imaju nekoliko dobrih stranaca i svi su iznimno kompetitivni. Ovo će biti pripremna utakmica, ali vjerujem da neće biti lagana', kazao je Vesce.
Iako Torpedo i Medvjedi nemaju previše dodirnih točaka, i Rusima je ova sezona zapravo početak novog razdoblja. Zbog proširenja lige preseljeni su iz Zapadne u Istočnu konferenciju. Lani su završili tek na 11. mjestu Zapada što je proglašeno velikim neuspjehom pa je uslijedilo veliko pospremanje.
Za novog trenera doveden je ne baš iskusni Peteris Skudra, bivši vratar s velikim igračkim stažem u KHL-u. Još sredinom prošle sezone ostali su bez nekih bitnih igrača, da bi ih ovo ljeto napustili nositelji igre poput napadača Martina Thörnberga, Dmitrija Makarova i Matta Ellisona. Nema više niti bitnih braniča Varlamova i Bykova.
Od pojačanja mogu se istaknuti Poljak Wojtek Wolski koji ima puno iskustva igranja u NHL-u, zatim napadač Sakari Salminen koji je lani u finskoj KalPi u 54 utakmice prikupio 55 bodova, Tim Brent, lanjski član NHL momčadi Carolina Hurricanes te bivši napadač Kazana Jarkko Immonen. Došlo je sveukupno 20-ak novih igrača, 15-ak ih je napustilo klub pa će slično kao i Medvjedi imati u Novgorodu dosta posla u pripremnom periodu.
Razlika u odnosu na Medveščak je što Torpedo ima procijenjeni godišnji proračun veći od 20 milijuna eura što naravno znači i mogućnost za dovođenje kvalitetnijih igrača. Uz neke iznimke, većinom su dovodili prokušane KHL igrače. Od starosjedioca mogu se izdvojiti odlični bjeloruski golman Vitalij Koval te branič Juuso Hietanen.
