Hrvatski košarkaš Mario Hezonja prošlog ljeta zbog manje ozljede koljena i dodatnih treninga, kako bi se nametnuo treneru Orlando Magica Franku Vogelu, otkazao je nastup za hrvatsku košarkašku reprezentaciju na Eurobasketu. Baš sve je podredio svojoj karijeri u NBA ligi jer je znao da mu je treća sezona – ključna
No već krajem listopada – kada je bio rok za produženje još jedne godine rookie ugovora vrijednog oko pet milijuna dolara – stigao je hladni tuš. Čelnici Orlando Magica odlučili su da ne računaju na 22-godišnjeg Hezonju, što znači da u ljeto 2018. postaje slobodan igrač.
'Novi ljudi koji vode klub tako su odlučili, ali to me nije pogodilo. Odlučio sam naporno raditi kako bih uspio u ovoj ligi, a ako to neće biti u Orlandu, bit će negdje drugdje', između ostalog je rekao Hezonja.
No tijekom studenoga i prosinca ozljede su doslovno pokosile nekoliko igrača Orlanda, što je Hezonji, koji ponekad nije igrao ni sekunde, otvorilo puno prostora. Iako je Orlando zaredao s porazima, Hezonja je sjajno iskoristio priliku i od prekriženog ili bolje rečeno otpisanog igrača postao jedan od učinkovitijih.
I posljednju utakmicu protiv Milwaukeeja odigrao je solidno, uz tri atraktivna zakucavanja (poraz Orlanda 110:103, Hezonja je igrao 30 minuta; 13 koševa, četiri skoka, asistencija i dvije ukradene lopte).
U devet utakmica dobio je priliku u početnoj petorci i pokazao kako za njega ima mjesta u NBA ligi. To pogotovo vrijedi za utakmicu protiv Detroit Pistonsa, kojima je ubacio rekordnih 28 koševa uz šut za tricu 8-12. Svojom je igrom oduševio trenera Pistonsa Stana Van Gundyja koji ga je želio, koliko je poznato, na NBA draftu 2015., ali ga je Orlando preduhitrio.
Kao član startne petorke Hezonja je u devet utakmica za Orlando na prosjeku od 14,2 koša, 5,3 skoka, 1,8 asistencija i 1,1 ukradenoj lopti, uz dodatak kako mu je šut iz igre 49 posto, za tricu 39,1 posto, a slobodna bacanja 85,7 posto. Za igrača kojeg trener koristi na pozicijama od beka šutera do krilnog centra (četvorke) sjajne su to brojke i, što je još važnije – Hezonja je sazrio kao igrač i igra obranu na vrlo visokoj razini.
Prema najnovijim informacijama, Stan Van Gundy, predsjednik i trener Detroit Pistonsa, već je započeo pregovore kako bi Hezonja u njegov klub stigao već početkom veljače (zadnji rok za zamjenu igrača je 9. veljače). Van Gundy je uvjeren kako bi im igrač kao što je 206 cm visoki Hezonja bio od velike pomoći u napadu, što je dokazao svojim igrama u zadnje vrijeme, ali i u obrani.
Isto tako je poznato kako Hezonju žele i Sacramento Kingsi, momčad u kojoj glavne poteze vuku proslavljeni srpski igrači Vlade Divac kao glavni menadžer i Predrag Stojaković kao njegov pomoćnik. Dakle nakon desetak dobrih utakmica zainteresiranih klubova ima više nego dovoljno i nema straha za nastavak NBA karijere jednog od najnadarenijih hrvatskih igrača u posljednje vrijeme. Dakle ako do zamjene ne dođe, u ljeto će Hezonja očito imati dovoljno unosnih ponuda, što znači da ipak ima svoju cijenu na NBA tržnici.
Tako ispada kako su Hezonju u Orlandu čelnici i navijači prerano otpisali (neki su ga nazivali najlošijim igračem u ligi), a sada ispada kako su pogriješili. Zbog toga što je Hezonja počeo igrati na višoj razini u Orlandu je nastala pomutnja. Ovakav scenarij ih je očito iznenadio...
Mladi Dubrovčanin Hezonja, koji je poznat kao najveći radnik u momčadi, dovoljno rano je shvatio da mu je ovo ključna sezona kako bi se nametnuo i kako bi iskoristio priliku kada je dočeka. Sada je jasno zašto je cijelo ljeto posvetio posebnim treninzima. Naporan rad se očito isplatio.
