Na današnji dan, prije sedam godina, točnije 23. rujna 2013. godine, preminuo je najdugovječniji predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza, Vlatko Marković. Osebujni Bugojanac, koji je na čelu HNS-a bio od 1998. do 2012. godine, a nakon čega je postao i prvi počasni predsjednik HNS-a.

S njim i uz njega, nogometnim je terenima gazio i Zorislav Srebrić, u to vrijeme glavni tajnik, a koji i dan, danas, iako mu je već 80 godina, obnaša savjetničku ulogu aktualnom predsjedniku HNS-a, Davoru Šukeru.

'Da, danas sam pod posebnim dojmom, jer obilježavamo tužnu obljetnicu. Otići ću na grob mog velikog prijatelja, a popodne smo već na putu za Osijek, gdje se igra drugi međunarodni turnir Vlatko Marković, za igrače do 16 godina', iako uvijek pokušava biti odmjerenog glasa, osjetilo se da se Zorislavu Srebriću 'stisnulo grlo', pa se onda, kako samo on zna, u kratkim crtama prisjetio bogate Markovićeve karijere.

'Bilo je puno prekrasnih i nezaboravnih događaja koje sam proživio s Vlatkom, a sve je počelo još 1958. godine, kada je došao u Zagreb i postao igrač zagrebačkog Dinama, ali kada je počelo veliko prijateljstvo s Dražanom Jerkovićem. Potom je preselio u inozemstvo, ali to nisu bili dugogodišnji angažmani, kao što su danas. Iz tih njegovih igračkih dana posebno se pamti da je na SP-u 1962. godine u Čileu bio izabran u idealnu momčad svjetskog prvenstva, na što smo bili svi silno ponosni u klubu. Nakon igrače karijere, posvetio se trenerskom poslu, a bio je među rijetkim trenerima, barem u ono doba, koji su trenirali dva najveća hrvatska kluba, Dinamo i Hajduk. Naravno, bio je trener i u Austriji, a jedan kratki period proveo je i kao izbornik hrvatske reprezentacije. Potom je postao nogometni djelatnik, a od 1998. godine i predsjednik HNS-a, sve do trenutka dok na to mjesto nije stigao njegov nasljednik Davor Šuker. S tom promjenom, Vlatku su dodijelili mjesto počasnog predsjednika HNS-a. A koliko je bio važan u nogometnom svijetu, potvrđuju i razne funkcije u najvišim tijelima Fife i Uefe', podsjetio nas je Zorislav Srebrić.

Ovih dana u Osijeku se u Markovićevu čast i spomen održava turnir za igrače do 16 godina. Vjerujem, taj uzrast nije izabran slučajno, jer Marković je znao procijeniti važnost mlađih kategorija i koliko treba biti pažljiv prema njima?

'Slažem se, da je bio osebujan u radu s mladim igračima, i u klubu i u reprezentaciji. Izuzetno ih je podržavao. I svi znamo koju je sve 'mlađariju' podržavao u ulasku u A reprezentaciju. Počev od Luke Modrića, Vedrana Ćorluke... do Ivana Rakitića'.

Kad ste već spomenuli Rakitića, na njegovom dovođenju u reprezentaciju radili ste upravo vas dvojica?

'Bio e to jedan oblik kontinuiranog i visokog stupnja nogometne diplomacije. Mi smo više puta odlazili u Möhlin, svojevrsno predgrađe Basela te razgovarali i s Ivanom i njegovim roditeljima. Ali znamo kakav su pritisak doživljavali iz kluba koji je htio da Ivan igra za švicarsku reprezentaciju, ali i iz Švicarskog nogometnog saveza. Kada smo sve pripremili, to jest ostavili odluku na Ivanu i prelomi za koga će igrati, bili smo sigurni da će to biti Hrvatska. Iako se to nikad nije pisalo po medijima. Vlatko i ja u to smo vrijeme bili veliki prijatelji s predsjednikom i glavnim tajnikom švicarskog saveza, ali zbog toga smo zahladili odnos. No, mi smo s Ivanom dočekali njegovih 106 utakmica i 15 golova, svi, osim nažalost, pokojnog Vlatka'.

Jeste li barem izgladili odnos sa Švicarcima?

'Naravno. Već vrlo brzo, kada je Ivan odigrao nekoliko utakmica za Hrvatsku, stvari su se vratile u normalu, što potvrđuju i ove prijateljske utakmice koje smo igrali u međuvremenu, a koju ćemo igrati i u listopadu'.

Ivan Rakitić bio je i produkt rada HNS-a kojim su se tražili igrači hrvatskih korijena, poput Joea Šimunića, Mladena Petrića...

'Ja bih svakako spomenuo i braću Kovač, Ivana Klasnića... Radimo na tome i dalje, ali sada se sve više pažnje posvećuje mlađim igračima, koji bi nekad mogli igrati za Hrvatsku. Sustavno se prati razvoj brojnih mladih igrača, ali danas je sve teže pronaći nekog 'skrivenog talenta', jer komunikacija je puno razvijenija nego ikad'.

Iako ste najdugovječniji HNS-ov djelatnik i stalni suputnik A reprezentacije, na posljednjim testovima, protiv Portugala i Francuske ipak niste bili uz Dalića i igrače.

'Nisam, zbog opasnosti od koronavirusa. Ali sada se nadam da ću opet putovati s njima, držim se svih epidemioloških mjera'.

Tako ste si barem malo sačuvali 'živce', s obzirom na to kako su igrači prošli?

'Sve će to doći na svoje, i reprezentacija će, na čelu s našim sjajnim izbornikom Dalićem, naravno i igračima, opet donositi radost i veselje. Sve su to sjajni igrači, ali koji su na to okupljanje došli s različitim stupnjem pripremljenosti. Ali sada kada se to iznivelira, a to je već sada, nakon ovih par tjedana redovitih treninga i utakmica, onda će i rezultati biti na razini ranijih', zaključio je Zorislav Srebrić.