Mariborov loš ulazak u sezonu bio je koban po trenera Karanovića, a zamijenio ga je bivši Dinamov trener Damir Krznar. Ta se promjena vrlo brzo osjetila na rezultatu te je klub sa zadnjeg, nakon 26 odigranih kola, došao na diobu drugog mjesta. Istina, bodovni zaostatak za vodećom Olimpijom je velikih 16 bodova.

No Viole igraju dobro, dogurale su do četvrtfinala slovenskog kupa, a hrvatski igrač, 21-godišnji Ivan Brnić, predvodnik je ove momčadi. U posljednjih nekoliko tjedana čak je dva puta bio najbolji igrač cijelog kola, a u derbiju protiv Olimpije sredinom veljače, u kojem je Maribor slavio 2:0, bio je najbolji igrač utakmice.

'Da, ide mi sasvim solidno (ha, ha). Ma sretan sam jer dobro igramo. Istina, i meni je trebalo na početku sezone da se naviknem na slovenski nogomet, njihov mentalitet. Jer ovdje se igra čvršće nego u Hrvatskoj, ima manje prostora. I nismo na početku imali dobre rezultate, što je dovelo do smjene trenera. I onda smo pod Krznarom proigrali, počeli pobjeđivati i sada smo u utrci za drugo mjesto, koje vodi u Europu. Naravno, i za naslov pobjednika kupa', s puno elana u glasu javio se za tportal Ivan Brnić.

Rođen u Splitu, prve je nogometne korake odradio u Zmaju iz Makarske, da bi se nakon osnovne škole preselio na Poljud. Igrao je za prvu momčad Hajduka, osjetio i slast pobjede protiv Dinama u Maksimiru (op.a., u srpnju 2020. godine, kada je Hajduk slavio 3:2), ali odlučio je otići iz splitskog kluba.

'Tražio sam minutažu, želio sam igrati više. I dobio sam ponudu Dugopolja. Istina, kao svakom hajdukovcu, teško je napustiti klub, ali razmišljao sam o svojoj karijeri. Ne krivim nikoga. Kod Igora Tudora sam igrao, potom i kod Bore Primorca dok me Hari Vukas nije imao u svojoj viziji. To je tako, ne ljutim se ni na koga.'

Iz Hajduka ste otišli taman koji mjesec prije nego što je na Poljud stigao Marko Livaja. Vjerojatno žalite što s njime niste odigrali koju utakmicu, a mogli ste biti u tom tandemu.

'A naravno da mi je žao. Ipak je on najbolji igrač lige. No što je, tu je. Otišao sam nekim drugim smjerom. Otišli su i brojni drugi igrači iz te moje, neću reći generacije, ali iz momčadi u kojoj sam bio - Caktaš, Nejašmić, Vušković, Juranović, Dolček, Jakoliš, Ljubičić... I kada vidite kakvi su to igrači, možda bi sada Hajduk kotirao još bolje. Međutim nisam u klubu, o tome drugi ljudi vode brigu, pa valjda znaju što rade.'

Ali u Splitu se živi za naslov, a on nikako da dođe.

'Da. Koliko već? Još od 2005. godine. Dakle skoro će 20 godina. Znam koliko bi navijači bili sretni, odnosno svi mi hajdukovci.'

Možda biste im vi mogli pomoći? Biste li se vratili u Hajduk?

'Naravno da bih se vratio. No ja sam sada ugovorom vezan uz Maribor i razmišljam samo o njegovom uspjehu. A hoću li se jednog dana vratiti, trebamo vidjeti. Jer želio bih nakon Maribora napraviti korak više u karijeri, otići u neku jaču ligu. No, ponavljam, zasad sam fokusiran na aktualni klub.'

Dio hrvatske kolonije u Mariboru su dinamovci. Ima li međusobnog zadirkivanja?

'Ima, naravno. Ali sve u granicama normale. Ništa pretjerano. Iako, s obzirom na trenutno stanje, Tolića i trenera nemam što zafrkavati. Međutim mi smo ovdje s istim ciljem, borimo se za što bolji rezultat Maribora.'

Dolaskom Krznara počeli ste i zabijati.

'Tako je, da. Imam pet golova na kontu iako sam krilni igrač. No posložilo se tako, a vjerujem i nadam se da ću u istom ritmu i nastaviti.'

Nije onda problem zaključiti koji su vam igrači inspiracija?

'Mislim da nije. Uzor mi je Portugalac Ronaldo, jer mi se sviđa taj njegov pobjednički karakter, ta upornost. Od hrvatskih igrača to je svakako Ivan Perišić, koji također igra na ovoj poziciji.'

Zbog obveza u Mariboru nemate vremena za posjet utakmicama Hajduka. Pratite li uopće SuperSport HNL?

'Pratim, naravno. Sve gledam, ali najviše Hajduka. Ako sam u prilici, odnosno ako nemamo obveza, pogledam i prijenos. Pronađem sažetke po portalima, tako da sam upućen u sve što se događa.'

Maštate li o reprezentativnom dresu?

'A tko ne mašta (ha, ha)... Ja ću u kolovozu napuniti 22 godine, tako da ne znam jesam li uopće kandidat za U-21 reprezentaciju. Zadnje sam bio s izbornikom Vukojevićem dio U-20 reprezentacije u proljeće 2021. godine u Dubaiju. Za nešto više ipak trebam još puno raditi, ali mlad sam, trudim se, treniram. I vidjet ćemo kamo će me sve to odvesti', zaključio je Brnić.