Kad je Hrvoje Babec u pitanju, možda bi netko iz Hrvatske mogao pogledati zadnjeg veznog vodeće momčadi, Rige, jer dolaskom u Latviju, a ondje je od ljeta 2022. godine, raspucao se u pravom smislu riječi! U utorak je zabio drugi gol ove sezone, što mu je već sedmi od dolaska.

Babecov klub Riga, s time da u glavnom gradu Latvije postoji još jedan klub sličnog imena, Rigas FS, vodeći je na tablici sa šest pobjeda i dva remija u osam utakmica.

U utorak je na domaćem terenu svladana Metta 4:0, a prvi gol u utakmici zabio je bivši mladi hrvatski reprezentativac.

'Puno smo bolji nego prošle sezone, s time da sam ja došao tek u drugom dijelu, odlično izgledamo na terenu, puno je automatizama, a rezultat i činjenica da još uvijek nismo poraženi dovoljno govori o svemu. Fokus je na osvajanju naslova, koji čekamo već nekoliko godina, a vjerujem da ćemo do njega i stići ako nastavimo u ovom ritmu', javio se Babec kasno u srijedu, nakon što je odgledao sve tri utakmice 31. kola SuperSport HNL-a. Naime trening je odradio u prijepodnevnim satima, a kako je u Rigi padala kiša, razloga za izlazak nije ni imao.

Zanimljivo, Hrvoje Babec rekorder je po plaćenoj odšteti, a Riga ga je u ljeto prošle godine platila Gorici 1,5 milijuna eura.

Gazda kluba je Rus Sergej Lomakin, koji ima i klub na Cipru (op.a., Pafos), ali trenutno mu je zabranjen ulazak u Latviju.

'Koliko znamo, ima zabranu ulaska u zemlju, ali ona istječe krajem naše sezone, odnosno u jesenskim mjesecima, te se nadamo da ćemo ga razveseliti naslovom ili čak dvostrukom krunom.'

Nije Babec ulazio u političke odluke, no Lomakin ne živi u Rusiji, već na potezu Ujedinjeni Arapski Emirati - Cipar.

I kristalno je jasno da novac nije problem, jer Riga ima najviše stranaca u momčadi.

'Imamo ih dosta, posebno igrača s Balkana. Uz mene, tu su Hrvati Petar Bosančić i Marko Dabro, Srbin Miloš Jojić, ali i cijeli stožer s našim Tomislavom Stipićem. Prošle godine, kada sam došao, bio sam jedini s ovog područja od igrača, ali dobro je da ima i nas, tzv. Balkanaca, zbog drugačijeg mentaliteta. I odmah se osjeti taj 'vic'. Sa Stipićem smo dobili dodatnu energiju i upravo je on najzaslužniji za spomenute automatizme. Evidentno zna što radi. Ali ne samo da imamo rezultate, već nam je kao pravi učitelj i pedagog. I koliko vidim, svi uživaju na treninzima te upijaju njegove savjete.'

Prošle sezone vodio vas je Sandro Perković, koji se po povratku u Hrvatsku priključio Anti Čačiću u Dinamu.

'Zbilja sam puno naučio od njega, na čemu sam mu iznimno zahvalan. Proživjeli smo puno lijepih trenutaka, a i znam da je stručnjak u svom poslu. Ovim putem bih ga pozdravio.'

Dolaskom u Rigu krenulo vas je zabijanje golova. Vi ste kao Arijan Ademi, veznjak, ali spreman dočekati loptu na pravom mjestu.

'Znao sam zabiti i u dresu Gorice, ali to je po sezoni bilo u prosjeku po tri gola. A u Rigi sam u 19 utakmica prošle sezone i osam u ovoj zabio već sedam. A sad, jesam li kao Ademi? Teško se uspoređivati s takvom igračinom. Osim toga, on je znao puno češće nego ja ulaziti u protivnički 16-erac. Jedino što poput Ademija 'imam nos' za to gdje bi se lopta mogla odbiti. S time da znam zabiti i iz prekida. No niti to nije najvažnije, već da mi pobjeđujemo. Naravno, ne bih imao ništa protiv toga da me ovakav postotak prati i dalje.'

Pa dokle vas to odnese?

'Naravno. Jasno, fokusiran sam na Rigu, da ovdje napredujem i razvijam se. Želja mi je, kao i svakom nogometašu, jednog dana oprobati se u nekoj od najjačih liga. Ali idem korak po korak. Razgovaram s menadžerom, pratimo što se događa. Ali naglašavam, bitno je samo da igram i učim.'

S takvim biste iskorakom možda jednog dana mogli razmišljati i o reprezentaciji?

'San svakoga je igrati za reprezentaciju. Ali da, dobro ste rekli, dok ne odem u neku jaču ligu, teško je očekivati poziv. I onda je upitno bih li ga dobio, s obzirom na klasne igrače koje imamo. Ali uvijek se treba nadati.'

S tom ste nadom stigli i kod Igora Bišćana u U-21 reprezentaciju i do nastupa na Euru.

'Već to je dio ispunjenja snova. Bilo mi je prekrasno, upoznao sam i Bišćanovu stručnost, karizmu i stav.'

Vidimo da s takvim stavom odlično vodi Dinamo.

'Jasno, da nema znanje i iskustvo, to ne bi mogao raditi. Ali kao što sam već rekao, on to ima i ovaj prelazak u Dinamo logičan je slijed.'

Nego, pred njim i Dinamom najveći je hrvatski derbi. A vaša Gorica protiv Hajduka stigla je do važnog boda u utrci za ostanak u najjačem rangu hrvatskog nogometa.

'Bit će to praznik nogometa u nedjelju. Dinamo je u prilici osvojiti naslov, ali siguran sam da i Hajduk želi pobijediti. Imam dojam da niti jedni niti drugi ne moraju igrati pod pritiskom te da bi utakmica mogla biti zanimljiva, posebice za neutralne gledatelje.'

A što se Gorice tiče?

'Evo, i ova utakmica protiv Hajduka samo mi je potvrdila ono što sam znao, da je momčad puna kvalitete. U kontaktu sam s brojnim igračima i ljudima iz kluba. Nije bilo lijepo vidjeti onaj zaostatak, ali bio sam uvjeren da je pitanje trenutka u kojem će se igrači 'osloboditi' i pokazati što sve znaju. Uvjeren sam, odnosno živim u nadi da će na kraju sezone ostati u ovom društvu.'

Rođeni ste u Zagrebu, ali ste zapravo Slavonac, jer nakon Virovitice preselili ste se u Osijek. Sigurno gajite simpatije i prema klubu iz Gradskog vrta?

'Da, vrlo brzo sam se preselio u Osijek i u njemu sam proveo najljepše dane. Gledao sam i utakmicu protiv Istre 1961, a vidio sam da je došao novi trener i da je napokon prekinut taj niz bez pobjede, iako je i prije bilo utakmica u kojima ih nije htjela sreća. Vjerujem da se sada to okrenulo i da će Osijek na kraju stići do trećeg mjesta', poželio je 23-godišnji Hrvoje Babec.