Prema svemu što su ove dvije momčadi pokazale ove sezone, trebao bi to biti spektakularni 'Super Bowl', a pitanje pobjednika bi trebalo biti otvoreno do posljednjeg trenutka.

Za Chiefse će ovo biti drugi nastup u 'Super Bowlu' u klupskoj povijesti i to ravno 50 godina nakon prvoga u kojemu su svladali Minnesota Vikingse, dok će Ninersi po sedmi put zaigrati u najvećem sportskom spektaklu u SAD-u, dosada su osvojili pet naslova, ali posljednjeg prije 25 godina, dok su u svom posljednjem 'Super Bowlu' prije sedam godina izgubili od Baltimore Ravensa.

Prvaci Američke konferencije Chiefsi svoje uspjehe baziraju na odličnom napadu kojega predvodi fenomenalni 24-godišnji 'quarterback' Patrick Mahomes, dobitnik nagrade za najkorisnijeg igrača (MVP) lige u prošloj sezoni. Mahomes u ligaškom dijelu ove sezone nije ponovio fantastične brojke od godinu prije, ali je u dvije utakmice u doigravanju, pobjedama protiv Houston Texansa (51-31) i Tennessee Titansa (35-24), ostvario osam bacanja za polaganje te postigao jedno polaganje probijanjem. Glavne Mahomesove mete su odlični 'tight end' Travis Kelce, koji je u dvoboju protiv Texansa u kojemu su Chiefsi nadoknadili zaostatak od 0-24 na putu prema pobjedi 51-31 postigao tri 'touchdowna' te brzonogi vanjski hvatači Tyreek Hill i Sammy Watkins. 

'Uživamo igrati zajedno. Zabavljamo se na terenu, ali volimo provoditi vrijeme zajedno i izvan njega. Ako ćemo zadržati takav mentalitet, to će nam pomoći da i u nedjelju odigramo odličnu utakmicu. Tome u prilog ide i činjenica kako nemamo problema s ozljedama', tajnu uspjeha svoje momčadi objasnio je Mahomes.

Veliku ulogu u uspjesima Chiefsa ima i iskusni 61-godišnji glavni trener Andy Reid koji slovi za jednog od najinventivnijih ofenzivnih stručnjaka u ovom sportu. Za Reida je ovo 21. sezona u ulozi glavnog trenera neke NFL momčadi, prvih 14 je proveo u Philadelphia Eaglesima, dok je od 2013. prvi čovjek struke Chiefsa. U toj 21 sezoni samo šest puta nije izborio doigravanje, a sa 28 utakmica u posezoni on je trener s najviše vođenih dvoboja bez da je osvojio naslov. I prošle i ove sezone ostvario je omjer pobjeda i poraza 12-4 u ligaškom dijelu sezone, no lani je izgubio finale Američke konferencije od New England Patriotsa sa 31-34, dok je ove godine ipak stigao do završnog dvoboja i nove prilike za osvajanje konačne nagrade.

'Lani nas je 10 centimetara dijelilo od nastupa u 'Super Bowlu'. Mislim da je to motiviralo igrače na dodatne napore tijekom priprema i zato smo bili spremni napraviti korak dalje', izjavio je Reid koji je dosada jednom već vodio momčad u 'Super Bowlu', prije 15 godina kada je s Eaglesima izgubio od Patriotsa sa 21-24.

Upravo zbog Reida, simpatije mnogih neutralnih ljubitelja NFL-a u nedjelju će biti na strani Chiefsa, a i sami igrači najavljuju kako će u nedjelju biti i dodatno motivirani jer će igrati za Reida.

'Po meni on već sada jest član Kuće slavnih. Toliko je učinio za našu igru, posebice je aktivan u uključivanju pripadnika manjina u stručni stožer. Mi ih imamo petoricu', izjavio je jedan od najboljih osigurača lige, član posljednjeg reda obrane Chiefsa Tyrann Mathieu.

I dok su Chiefsi uz Patriotse i prije sezone slovili kao glavni favoriti AFC-a, malo tko je očekivao kako će se prilično mlada momčad iz San Francisca uključiti u borbu za sam naslov. Prošle sezone Ninersi su imali omjer pobjeda i poraza 4-12, da bi ove stigli do omjera 13-3 i statusa prvih nositelja Nacionalne konferencije. Sigurnim pobjedama protiv Minnesota Vikingsa (27-10) i Green Bay Packersa (37-20) Ninersi su opravdali taj status.

Razloge naglog uspona Ninersa u ovoj sezoni treba potražiti u tome što je 28-godišnji 'quarterback' Jimmy Garoppolo, koji je u klub stigao u listopadu 2017. godine nakon što je uvidio kako neće tako skoro dobiti priliku u Patriotsima iza 'vječnog' Toma Bradyja, uspio odigrati neozlijeđen čitavu sezonu, raznovrsnim napadačkim formacijama koje im omogućuju najbolji igrači na pozicijama 'tight enda' i 'full backa' u ligi George Kittle i Kyle Juszczyk, angažiranjem sjajnih veterana kako u napadu (Emanuel Sanders) tako i u obrani (Richard Sherman) te najboljeg obrambenog 'rookiea' sezone Nicka Bose.

Prošle sezone Garoppolo je doživio tešku ozljedu lijevog koljena već u trećem kolu i to upravo protiv Chiefsa zbog koje je prerano završio sezonu, a usprkos odličnim rezultatima momčadi dosada oko njegovih sposobnosti i dalje ostaju upitnici iako je ove sezone uspješno kompletirao 69 posto svojih dodavanja za ukupno 3978 osvojenih jarda. U Garoppola se sumnja prvenstveno stoga što su Ninersi protiv Packersa u finalu NFC-a do pobjede stigli zahvaljujući probijanjima kojima su osvojili 285 jarda, dok je Garoppolo ostvario samo osam bacanja, što je najmanji broj bačenih lopti jednog vođe navale u doigravanju u posljednjih 47 godina, za samo 77 jarda. No, u Garoppolovu obranu stao je njegov trener Kyle Shanahan.

'To što smo toliko koristili probijanja nije zato jer smo htjeli sakriti slabosti našeg 'quarterbacka'. Jimmy se nema zašto ispričavati jer smo imali odličnu igru probijanjem. Što ćemo više koristiti u nedjelju, probijanja ili bacanja, ovisit će i o obrambenoj postavci suparnika. Mi ćemo na najbolji napasti kakvu god formaciju oni postavili', kazao je Shanahan.

Iako tijekom dosadašnje karijere Garoppolo još nije proveo niti sekunde u igri u 'Super Bowlu', osvojio je dva naslova jer je bio pričuvao velikom Tomu Bradyju prije pet i prije tri godine kada su Patriotsi pobjeđivali Seattle, odnosno Atlantu. Tijekom tri i pol godine koliko je proveo u Patriotsima Garoppolo je zasigurno imao priliku podosta naučiti od Bradyja te bi mu to moglo koristiti u nedjelju.

'Brady je najveći igrač u povijesti našeg sporta. On bi se na ovakvim događajima dobro zabavljao. Puno sam naučio od njega. Poslao mi je poruku u kojoj je samo napisao: 'Sretno. Obavi posao'. Ništa komplicirano', izjavio je Garoppolo.

U finalu Nacionalne lige briljirao je 'running back' Ninersa Raheem Mostert koji je osvojio 220 jarda uz četiri postignuta 'touchdowna', no Chiefsi su pokazali kako mogu zaustaviti dominantnog suparničkog probijača jer su u finalu Američke lige protiv Titansa ograničili Derricka Henryja, koji je protiv Patriotsa i Ravensa osvajao 182, odnosno 195 jarda, na samo 69 jarda.

Ipak, bolji dio momčadi Ninersa je obrana koja je svojim suparnicima ove sezone u prosjeku dopuštala manje od 20 poena po susretu. Fenomenalni u pritisku na suparničkog vođu navale bili su Arik Armstead i Nick Bosa, dok posljednju liniju drži izvanredni 'cornerback' Richard Sherman, koji je u proljeće 2018. stigao u san Francisco iz Seattle Seahawksa s kojima je osvojio i naslov prvaka prije šest godina.

'Sjajno smo se pripremili, kada date odličnoj obrani dva tjedna za pripremu, kao što smo mi imali, onda znate da će ona biti vrhunska. Bit ćemo spremni na svaki detalj, na svaku promjenu njihove formacije', uvjeren je Sherman.

Druženje hrvatskih zaljubljenika u NFL

Sportklub je drugu godinu zaredom organizirao druženje s ljubiteljima američkog nogometa, uz sjajnu komentatorsku trojku. Tako su se u caffe baru Egoist okupili brojni fanovi NFL-a, a dojam je bio da druženje koje je trajalo nekih sat vremena bilo prekratko, toliko su naime pitanja imali ljubitelji ovog sporta...

Komentatori Sportkluba Fran Mihaljević, Ivan Ivković (bivši sportski novinar tportala!) i Hrvoje Bulić komentirali su sezonu iza nas u NFL-u, a najviše vremena posvetili su nadolazećem 54. Super Bowlu u kojem se sastaju Kansas City Chiefsa i San Francisco 49ersa.

Uživajte u sportskom sadržaju u HD kvaliteti slike na MAXtv-u. Aktivirajte sportski paket ili saznajte više informacija o MAXtv-u.

Bilo je ozbiljnih razgovora i razmimoilaženja u razmišljanju, ali puno smijeha i dobre zabave. Od trojice komentatora Fran Mihaljević je dao najbolju prognozu u vezi individualnih predstava, jer je prognozirao obaranje rekorda Michaela Vicka od strane Lamara Jacksona što je Ivković prokomentirao riječima:

'Na moju veliku žalost...'

Ivković se pojavio u dresu Cowboysa za koje je rekao da su najveći 'underachieveri', a kako je njegova prognoza bila da neće doći do playoffa, također je rekao da su Cowboysi ekipa koja je pravljena za Super Bowl, a uprskali su sve što su mogli.

Bulić je između ostalog pričao zanimljive teze o Antoniju Brownu i izazvao salve smijeha, a Mihaljević je među brojnim temama govorio o šansama Kansasa u sljedećoj sezoni kada ostanu bez quarterbacka. Mihaljević je bio zadužen i za ispravljanje netočnih navoda Ivkovića, što znamo da naš 'čupko' obožava.

Bilo je jako puno kvalitetnih pitanja (prognoze prije sezone, osvrt, analize....), a i odgovora naše komentatorske trojke, a sve to možete pogledati na Facebook stranici Sportklub Hrvatska.

Super Bowl pogledajte na Sportklubu 1 koji se nalazi u MAXtv ponudi od 00:30 sati po našem lokalnom vremenu.