Višekratno upotrebljiva raketa drastično bi smanjila troškove transporta ljudi i tereta u svemir te olakšala istraživanje i kolonizaciju planeta, objasnio je Musk u svojem govoru u National Press Clubu u Washingtonu.

Musk ne garantira uspjeh jer je svjestan razmjera izazova koji je prihvatila njegova kompanija. No SpaceX je predstavio videoanimaciju višekratne rakete da bi predočio moguće rješenje.

'Vidjet ćemo hoće li stvarno funkcionirati', rekao je Musk i dodao: 'Ako bude, bit će to uistinu velika stvar.'

U potragu za rješenjem koje bi omogućilo izgradnju ekonomične višekratne svemirske letjelice u posljednje se vrijeme uključilo više američkih privatnih i državnih kompanija. Jedina višekratna letjelica koja je do danas izgrađena bio je NASA-in raketoplan koji je umirovljen ove godine. Shuttleovi su koristili višekratne orbitere i raketne motore, međutim sustav se nije u cijelosti mogao koristiti više puta.

Musk je 2002. utemeljio SpaceX prvenstveno da bi omogućio trajnu nazočnost ljudi na drugim planetima. Takva ekspanzija je neophodna ako se želi osigurati opstanak čovječanstva jer bi udari asteroida i drugi kataklizmički događaji jednoga dana mogli izbrisati život na Zemlji. Mars je najbolji kandidat za naseljavanje ljudi, a Musk se nada da bi SpaceX mogao prevesti čovjeka na Mars već za 10 ili 20 godina.

Za kolonizaciju Marsa ili nekog drugog planeta bit će neophodno prevesti na tisuće ljudi i milijune tona tereta kroz svemir, a to je s današnjom tehnologijom nemoguće izvesti. Višekratno upotrebljiva raketa drastično bi smanjila troškove leta na druge planete.

Kao ilustraciju svoje ideje, Musk je istaknuo Falcon 9 koji trenutno proizvodi njegova tvrtka. Njegova gradnja za svako lansiranje stoji između 50 i 60 milijuna dolara. 'Međutim, troškovi goriva, kisika i ostalog iznose samo 200.000 dolara', rekao je Musk i dodao: 'Dakle, kada bismo raketu mogli upotrijebiti primjerice tisuću puta, troškovi lansiranja smanjili bi se na samo 50.000 dolara po lansiranju.'

Kako bi funkcionirala raketa?

U svojoj animaciji (pogledajte dolje) stručnjaci kompanije SpaceX ističu da se projekt nove rakete temelji na Falconu 9.

Nakon razdvajanja u orbiti dvije faze rakete vratile bi se na Zemlju na mjesto lansiranja. U ateriranju ne bi koristile krila poput raketoplana, već bi se spuštale vertikalno na četiri noge. Nakon prizemljenja mogle bi se ponovno napuniti i lansirati. Na raketi Falcon 9 lansirala bi se kapsula Dragon.

Space X je prvi put prevezao kapsulu Dragon u orbitu u prosincu 2010, a kompanija u siječnju 2012. planira lansirati prototip misije u sklopu koje bi Dragon pristao na Međunarodnu svemirsku postaju (ISS). Ako sve prođe kako treba, u sljedećem letu Dragon bi trebao dopremiti teret na ISS. Kapsula Dragon također je konstruirana tako da se može koristiti više puta.