Istraživači s MIT-a razvili su tehniku brzog 3D ispisa koja koristi metal u tekućem stanju. Procesom se mogu proizvesti velike aluminijske komponente u nekoliko minuta, dok bi mnogim postojećim tehnikama za istu konstrukciju trebalo nekoliko sati. Tehnologiju su iskoristili za izradu nogu stolova, okvira stolica i sličnih dijelova namještaja.

Ime procesa je Liquid Metal Printing, odnosno ispis tekućim metalom (LMP) i uključuje usmjeravanje rastaljenog aluminija duž unaprijed definirane staze u sloj sitnih staklenih kuglica koje se brzo stvrdnjavaju u trodimenzionalnu strukturu. Istraživači kažu da je novi proces najmanje deset puta brži od usporedivih tehnika proizvodnje metala.

Međutim, proces žrtvuje rezoluciju na korist brzine i razmjera, što dijelom i objašnjava zbog čega su ga istraživači koristili za izradu predmeta niske razlučivosti poput nogu za stolce, a ne, recimo, zamršenih dijelova složene geometrije. Istraživači MIT-ja kažu da ovaj kompromis još uvijek čini tehnologiju korisnom za stvaranje 'komponenti većih struktura' koje ne zahtijevaju iznimno fine detalje. To uključuje dijelove namještaja, kao što je gore navedeno, ali i komponente za građevinarstvo i industrijski dizajn.

Unatoč nižoj razlučivosti, dijelovi izrađeni korištenjem LMP-a i dalje su izdržljivi i mogu izdržati naknadnu obradu poput bušenja i bušenja. Ljudi koji stoje iza ove tehnologije kažu da su konstrukcije mnogo izdržljivije od onih napravljenih aditivnom proizvodnjom, što je već postojeća metoda trodimenzionalnog ispisa metala. LMP održava materijal rastaljenim tijekom cijelog procesa, smanjujući šanse pucanja i savijanja, piše Engadget.

Istraživači preporučuju kombiniranje LMP-a s drugim tehnikama za poslove koji zahtijevaju i brzinu i visoku rezoluciju. 'Većina stvari oko nas poput stolova, stolica i zgrada - ne trebaju ekstremno visoku razlučivost', rekla je Skylar Tibbits, viša autorica rada tijekom predstavljanja projekta.

Također je vrijedno napomenuti da ova metoda ispisa ne zahtijeva aluminij. Može raditi s drugim metalima. Istraživači su odabrali aluminij zbog njegove popularnosti u građevinarstvu i činjenice da se lako reciklira. Ljudi koji stoje iza ove tehnologije nadaju se da će nastaviti ponavljati koncept kako bi poboljšali dosljednost zagrijavanja, spriječili lijepljenje i omogućili veću kontrolu nad rastaljenim metalom. Tim je imao problema s većim promjerom mlaznica što dovodi do nepravilnih ispisa, nečeg što trebaju i planiraju riješiti. Tibbits je navela da bi metoda na kraju mogla 'promijeniti pravila igre u proizvodnji metala'.

Unatoč blagoj nemilosti u komercijalnom prostoru, 3D ispis je posljednjih godina naglo porastao. Istraživači su razvili maleni 3D printer koji se umeće u tijelo kako bi popravio i očistio oštećeno tkivo. Znanstvenici su nedavno također isprintali funkcionalni dio ljudskog srca.