Požar je izbio nešto prije ponoći u utorak na parkiralištu zgrade od deset katova, u području krcatom motociklima stanara, rekli su svjedoci.

"Vlasti su spasile oko 70 ljudi, u bolnicu prebacile 54 osobe, uključujući desetke poginulih", objavila je službena vijetnamska novinska agencija.

"Ovo je veoma ozbiljan požar", stoji u priopćenju.

Snimke AFP-ovih fotografa prikazuju plamen i dim kako sukljaju iz zatvorenih balkona.

Požar je ugašen do srijede ujutro, a spasioci su imali poteškoća s ulaskom u zgradu koja se nalazi u uskoj uličici u stambenom području u jugozapadnom dijelu grada.

Mali balkoni su ograđeni željeznom ogradom, a zgrada ima samo jedan izlaz te nema ljestvi za izlaz u slučaju nužde s vanjske strane. Oko 150 ljudi je živjelo u kompleksu, rekle su vlasti.

"Čula sam mnogo poziva za pomoć. Nismo im mogli mnogo pomoći", kazala je za AFP na licu mjesta žena koja je rekla da se zove Hoa i živi blizu zgrade. "Zgrada je toliko zatvorena i bez evakuacijskog puta, za žrtve je nemoguće izaći", dodala je.

Druga svjedokinja Huong je rekla da je malo dijete bačeno s visokog kata kako bi izbjeglo plamen. "Išla sam spavati kada sam nešto namirisala. Izašla sam i vidjela požar", kazala je.

"Dim je bio posvuda. Mali dječak je bačen s visokog kata, ne znam je li preživio ili ne iako su ljudi upotrijebili madrac da ga ulove", opisala je.

Zamjenik premijera Tran Luu Quang je u srijedu ujutro posjetio mjesto događaja, objavili su državni mediji. Vijetnam se proteklih godina suočio s nekoliko smrtonosnih požara, koji često izbijaju u zabavnim objektima poput popularnih barova za karaoke.

Požar u karaoke baru na tri kata u komercijalnom središtu Ho-Ši-Minu je prošle godine usmrtio 32 osobe.

Sedamnaest osoba je ozlijeđeno u tom požaru, a vlasnik je uhićen zbog optužbi vezanih uz kršenje pravila o zaštiti od požara.

Premijer je nakon tragedije naredio inspekciju svih visokorizičnih lokacija.

Trinaest osoba je poginulo 2018. nakon što se zapalio stambeni kompleks također u gradu Ho-Ši-Minu. Drugih 13 ljudi je umrlo 2016. u karaoke baru u Hanoiju nakon požara.

Jugoistočna Azija se često suočava sa smrtonosnim požarima koji izbijaju slučajno, što je rezultat labavih sigurnosnih normi.