Američki predsjednik Joe Biden u petak će telefonski razgovarati s kineskim predsjednikom Xijem Jinpingom, a očekuje se da će to biti napet razgovor u kojemu će ga upozoriti da će Peking morati platiti cijenu ukoliko podrži ruske vojne operacije u Ukrajini.

Više od tri tjedna otkako je ruski predsjednik Vladimir Putin pokrenuo invaziju kako bi pokorio, kako tvrdi, umjetnu državu koja ne zaslužuje državnost, izabrana ukrajinska vlada još uvijek djeluje, a ruske snage nisu zauzele nijedan veliki grad.

Ruski vojnici pretrpjeli su velike gubitke dok su uništavali stambena naselja i pretvarali ih u ruševine. Pobjeglo je više od tri milijuna izbjeglica.

No Moskva poriče da cilja civile u "specijalnoj operaciji" razoružavanja svog susjeda.

"Ruske snage ovog su tjedna postigle minimalan napredak", priopćilo je britansko ministarstvo obrane.

"Ukrajinske snage oko Kijeva i Mikolajiva nastavljaju frustrirati ruske pokušaje da opkole te gradove. Gradovi Harkiv, Černihiv, Sumi i Mariupolj i dalje su opkoljeni i izloženi teškom ruskom granatiranju."

Najmanje tri eksplozije čule su se u blizini zračne luke Lavov u petak ujutro, a videosnimke na društvenim mrežama prikazuju velike eksplozije i oblake dima.

Gradonačelnik Lavova Andrij Sadovij rekao je da je nekoliko projektila pogodilo objekt za održavanje zrakoplova i uništilo zgrade, ali nema žrtava.

Taj grad na zapadu Ukrajine u blizini granice s Poljskom udaljen je stotinama kilometara od ruskog napredovanja i bio je jedno od glavnih odredišta Ukrajincima koji su bili prisiljeni bježati iz zona sukoba.

Rusija je posljednjih dana pojačala zračne napade na razne ciljeve u zapadnoj Ukrajini. Ukrajinski dužnosnici to tumače kao pokušaj širenja sukoba izvan područja u kojima su sada zarobljene njihove snage.

Biden vrši pritisak na Peking

Uz financijske sankcije i diplomatski ostracizam koji Rusiju odmiču od naprednih gospodarstava diljem svijeta, Kina je posljednja velika ekonomska linija spasa Rusije.

Putin i Xi potpisali su pakt o prijateljstvu "bez ograničenja" tri tjedna prije invazije na hvalisavom događaju održanom na prošlomjesečnoj ceremoniji otvaranja Zimskih olimpijskih igara u Pekingu. U dokumentu se navodi dio ruskih pritužbi oko Ukrajine.

Kina je dosad u javnosti bila oprezna, bila je suzdržana kad se u UN-u glasalo o rezoluciji kojom se osuđuje Rusija, a odbijala je nazvati ruski napad invazijom.

No Washington, koji je ovaj tjedan najavio novu vojnu pomoć Kijevu od 800 milijuna dolara, sada tvrdi da Moskva želi novac i oružje od Pekinga za nastavak rata, a ne samo diplomatsku podršku, što Moskva i Peking poriču.

Sjedinjene Države su zabrinute da Kina "razmišlja o izravnoj pomoći Rusiji s vojnom opremom za upotrebu u Ukrajini", rekao je državni tajnik Antony Blinken.

Biden, koji je Putina opisao "krvožednim diktatorom", u svom će pozivu Xiju jasno dati do znanja da će Kina "snositi odgovornost za sve akcije koje poduzme kako bi podržala rusku agresiju", rekao je Blinken novinarima.

Dvojica lidera razgovarat će u 14 sati po srednjoeuropskom vremenu.

"Peking će učiniti sve što je u njegovoj moći kako ne bi morao otvoreno zauzimati stranu, ali njegov nekadašnji relativno jednostavan odnos s Rusijom postao je kompliciran i sada izlaže Kinu rastućim geopolitičkim, gospodarskim i reputacijskim rizicima", rekla je Helena Legarda, glavna analitičarka na Mercator institutu za kineske studije.

Nekoliko sati prije telefonskog poziva Kina je plovila nosačem zrakoplova kroz osjetljivi Tajvanski tjesnac, u pratnji američkog razarača, rekao je izvor izravno upoznat s time.

Rusija granatira istočne ukrajinske gradove, posebno Černihiv, Sumi, Harkiv i Mariupolj, južnu luku koja je pod opsadom već tri tjedna, a njezini stanovnici se skrivaju bez pristupa hrani ili vodi.

Među ubijenima u Černihivu je američki državljanin Jimmy Hill. Ubijen je dok je čekao u redu za kruh, rekla je njegova obitelj.

"Njegovo tijelo pronađeno je na ulici", napisala je njegova sestra na Facebooku.