Sirene su se oglasile u Tel Avivu tijekom noći a zvuk raketa koje ruši izraelski proturaketni sustav Željezna kupola ispunio je nebo dok su tisuće Izraelaca bježale u zaklon.

Do zore u četvrtak Izrael je provodio zračne udare na palestinsku priobalnu enklavu, uništivši stambenu zgradu na šest katova usred grada Gaze.

Dok svjetske sile ponavljaju pozive na smirivanje, val nasilja između Židova i arapske manjine nastavlja se širiti u nekoliko izraelskih gradova s napadima na sinagoge i arapsko-židovskim sukobima na ulicama.

Najmanje 72 ljudi ubijeno je u Gazi otkako je nasilje eskaliralo u ponedjeljak, navodi ministarstvo zdravstva te enklave. Sedmero ljudi ubijeno je u Izraelu, priopćila je izraelska vojska.

Izrael je pripremio borbene snage uzduž granice s Gazom i u "različitim je fazama priprema kopnenih operacija", rekao je vojni glasnogovornik, a taj potez podsjeća na slične upade tijekom ratova između 2014. i 2008. - 2009.

"Zapovjednik glavnog stožera provest će inspekciju priprema i dati smjernice... imamo sjedište divizije i tri manevarske brigade u Gazi koje se spremaju za tu situaciju i razne nepredviđene slučjeve", rekao je pukovnik Jonathan Conricus.

Zdravstvene vlasti u Gazi rekle su da istražuju smrt nekoliko ljudi tijekom noći koji su možda udisali otrovni plin. Uzorci se ispituju i još nisu doneseni konačni zaključci.

U jeku strahova da bi se nasilje moglo još razbuktati, Washington planira poslati izaslanika, Hadyja Amru, na razgovore s Izraelom i Palestincima.

"Moje je očekivanje i nada da će ovo uskoro završiti, ali Izrael ima pravo braniti se", rekao je američki predsjednik Joe Biden u srijedu nakon razgovora s izraelskim premijeom Benjaminom Netanyahuom. Biden nije objasnio koji je razlog njegovog optimizma.

Netanyahuov ured priopćio je kako je premijer rekao američkom predsjedniku da će Izrael "nastaviti napadati" vojna postrojenja Hamasa i drugih terorističkih skupina u Pojasu Gaze.

U srijedu su izraelske snage ubile visokog Hamasovog zapovjednika i bombardirale su nekoliko zgrada, uključujući banku za koju je Izrael rekao da je povezana s Hamasovim aktivnostima.

Hamas je pokazao prkos izjavom svog čelnika Ismaila Hanijeha koji je rekao: "Konfrontacija s neprijateljem nema granica."

Napetosti u Jeruzalemu, nasilje u Izraelu

Izrael je pokrenuo svoju ofenzivu nakon što je Hamas ispalio rakete na Jeruzalem i Tel Aviv kao odmazdu za sukobe izraelske policije s Palestincima nedaleko od džamije al-Akse u Istočnom Jeruzalemu tijekom muslimanskog mjeseca ramazana.

To je eskaliralo uoči sudskog ročišta - sada odgođenog - koje bi moglo dovesti do deložacija palestinskih obitelji iz domova u Istočnom Jeruzalemu na koje polažu pravo židovski doseljenici.

Gađanje Tel Aviva i Jeruzalema predstavlja novi izazov za Izrael u konfrontaciji s Hamasom, kojega Izrael i SAD smatraju terorističkom skupinom.

Palestinski izvor rekao je da napori Egipta, Katara i Ujedinjenih naroda za postizanje primirja nisu donijeli napredak u zaustavljanju nasilja.

Američki državni tajnik Antony Blinken nazvao je palestinskog predsjednika Mahmuda Abasa i rekao da Washington "poduzima napore za postizanje mira" sa svim relevantnim stranama, prenijela je službena palestinska novinska agencija WAFA. Abas je Hamsov rival čija je vlast ograničena na okupiranu Zapadnu obalu.

Sukobi su također pokrenuli nasilje unutar Izraela, gdje je dio pripadnika arapske manjine organizirao nasilne propalestinske prosvjede.

Mediji su izvijestili o širenju uličnih napada Židova na arapske prolaznike u etnički miješanim područjima u srijedu i u ranim jutarnjim satima u četvrtak. Stanovnici gradova, uključujući priobalni gradić Acre na sjeveru Izraela, rekli su da se boje izaći iz kuće.

'Izrael je poludio'

U Gazi su srušene dvije stambene zgrade višekatnice i neboder u kojem su urede imali mediji, uključujući jedan povezan s Hamasom, nakon što je Izrael pozvao stanare da se evakuiraju prije zračnih udara, a još jedan objekt je znatno oštećen.

"Izrael je poludio", rekao je muškarac na ulici u Gazi gdje su ljudi bježali iz svojih domova dok su eksplozije tresle zgrade.

Mnogi u Izraelu također su bježali u skloništa pred raketnom paljbom. Više zrakoplovnih tvrtki među kojima British Airways, United Airlines, Delta Air Lines i American Airlines otkazali su sve letove za Tel Aviv.

"Cijeli Izrael je napadnut. Vrlo je zastrašujuća situacija u kojoj se nalazimo", rekla je Margo Aronovic, 26-godišnja studentica u Tel Avivu.

Među poginulima u Izraelu je vojnik ubijen dok je bio u ophodnji granice s Gazom te pet ili šest civila, među kojima dvoje djece i jedan indijski radnik, rekle su zdravstvene vlasti.

Ministarstvo zdravstva Gaze priopćilo je da je u enklavi ubijeno 17-ero djece i šest žena. Izraelska vojska navela je u četvrtak da oko 400 od 1600 raketa ispaljenih iz Gaze nije pogodilo mete i da su možda prouzročile neke od palestinskih civilnih žrtava.

Sukob je doveo do zamrzavanja razgovora Netanyahuovih suparnika o sastavljanju vladine koalicije koja će ga smijeniti nakon izbora 23. ožujka koji nisu dali jasne rezultate.

Iako su zadnji problemi neposredni okidač neprijateljstava, Palestinci su frustriani jer su njihove težnje za neovisnom državom posljednih godina pretrpjele udarce.

To uključuje američko priznavanje spornog Jeruzalema kao prijestolnice Izraela, američki plan za okončanje sukoba za koji smatraju da ide u korist Izraela i nastavak izgradnje naselja.