Rastuće temperature stvorile su idealne uvjete za 'ekstremno velike požare koji se brzo šire', prema Kalifornijskom odboru za zračne resurse. Deseci tisuća stanovnika južne Kalifornije evakuirani su iz svojih domova dok višestruki šumski požari nastavljaju s pustošenjem, uništavajući vozila, kuće i ostalu imovinu, a plamen se u minuti proširi na područje od oko pet nogometnih igrališta. Ukupno je spaljeno više od 27.000 hektara, a najmanje pet ljudi je poginulo
'Dim je otrovna juha', rekao je u srijedu Brian Rice, predsjednik kalifornijskog sindikata profesionalnih vatrogasaca, pozivajući turiste da se klone tog područja. 'Ne gori samo grmlje, nego i kuće. Kuće sadrže plastiku koja je napravljena od petrokemijskih spojeva. Ako ne morate biti u tom području i udisati to okruženje, nemojte. Opasno je.'
Vatrogasne ekipe rade na svojim 'maksimalnim granicama', rekla je novinarima šefica gradske vatrogasne službe Los Angelesa, Christine Crowley. 'Ne postoji vatrogasna služba na planetu koja bi se mogla nositi s ovim', rekao je za The Independent Glenn Corbett, profesor požarne znanosti na John Jay College of Criminal Justice u New Yorku.
'Golema lepeza plamena'
Inače, požari gore okomito, prema Corbettu, nekadašnjem pomoćniku načelnika vatrogasne službe Waldwicka u New Jerseyju. U ovom slučaju, rekao je, snažni vjetrovi, pojačani klimatskim promjenama, guraju plamen vodoravno, 'poput goleme lepeze', gutajući sve što se nađe na putu.
'Oni skupljaju zapaljene krhotine i žar te ih prenose, a to je recept za ono što sada imamo. Vatrogasne ekipe fizički ne mogu učiniti ništa da zaustave ovaj požar. Sve što mogu učiniti je pokušati ga preduhitriti i nadati se da ima dovoljno prirodnih protupožarnih prolaza, u obliku rijeka, otvorenih područja s malo vegetacije, koji ga možda mogu malo usporiti. To je gotovo nekontrolirano i oni se obično gase tek kad im ponestane goriva', objašnjava.
Gust promet blokirao je ceste u i izvan područja Pacific Palisades u Los Angelesu, smještenog između Santa Monice i Malibua, prisiljavajući vatrogasne ekipe da buldožerima uništavaju automobile koje su ljudi ostavili prilikom bijega. Otprilike 3000 hektara u okolici dosad je nestalo u dimu.
'Pogledali smo preko i vatra je preskočila s jedne na drugu stranu ceste', rekla je stanovnica Palisadesa Kelsey Trainor za Associated Press. 'Ljudi su izlazili iz automobila sa svojim psima, bebama i torbama, plakali su i vrištali.'
Glumac Steve Guttenberg, poznat po 'Policijskoj akademiji', živi na tom području i viđen je kako pomaže vatrogascima u blizini svoje kuće.
Požar zahvaća 16.000 hektara
Požar u Palisadesu, koji sada zahvaća gotovo 16.000 hektara, izbio je oko 10.20 u utorak, a njegov se točan uzrok još uvijek istražuje. Nekoliko drugih požara istovremeno gori izvan kontrole, pokazuju podaci Cal Firea: požar Eaton, koji je izbio u utorak i spalio 10.600 hektara; Hurst, koji je također počeo u utorak i zahvatio 505 hektara, i požar Woodley, koji je izbio u srijedu i spalio 75 hektara zemlje. Sve ove požare Cal Fire je opisao kao potpuno nezaustavljive.
Četvrti požar, koji je izbio u srijedu u okrugu Riverside, progutao je oko 15 hektara i 50 posto je lokaliziran, prema Cal Fireu. Više od 150.000 domova u okrugu Los Angeles ostalo je bez struje.
Zna se da su plamen pojačavali vjetrovi 'nalik tornadu', nazvani 'vjetrovi svete Ane' ili 'đavolji vjetrovi', o kojima smo jučer pisali. Oni su u nekim dijelovima dostizali brzinu od 100 milja na sat i značajno su ometali napore vatrogasaca.
Učinak je bio sličan onom 'atmosferskog vjetra fen', prema klimatologu Danielu Swainu s UCLA-e, a rekao je da su neumoljivi naleti vjetra 'još više isušili tlo'.
Globalno zatopljenje olakšava nastanak golemih požara
To područje postat će sve osjetljivije na šumske požare kako se planet nastavlja zagrijavati, a određena osiguravajuća društva, uključujući State Farm i Allstate, više nisu voljna pružiti osiguranje vlasnicima kuća u državi zbog tog rizika.
'Postoji velik interes za izgradnju u područjima u kojima se ne bi trebalo graditi', rekao je Corbett za The Independent. 'Ali ako ne mogu dobiti osiguranje, ljudi će dvaput razmisliti hoće li živjeti tamo. To je jedini utjecaj koji možemo imati. Ljudi žele živjeti onako kako žele, ali ponekad fizika stane na put.'
Kalifornijski odbor za zračne resurse, vladina agencija zadužena za poboljšanje kvalitete zraka u državi, kaže da su klimatske promjene glavni čimbenik učestalosti i jačine šumskih požara. Opožareno područje u Kaliforniji stalno se povećavalo od 1950. godine, za što su odgovorni zagrijavanje i ranije proljetno topljenje snijega, prema odboru.
Ovo je stvorilo idealne uvjete za 'ekstremno velike šumske požare koji se brzo šire', stoji na njihovoj web stranici, na kojoj se navodi da se osam od 20 najvećih požara u državi dogodilo od 2017. godine.
Kalifornija, u kojoj šumski požari nisu neuobičajeni, 'u posljednjim je desetljećima doživjela neka od najznačajnijih povećanja duljine ekstremne sezone požara na globalnoj razini, što je uglavnom potaknuto klimatskim promjenama', rekao je profesor Stefan Doerr, direktor Centra za šumske požare Sveučilišta Swansea, za BBC.
Strašne scene
U staračkom domu u Los Angelesu viđeno je kako osoblje gura starije štićenike - uključujući 102-godišnjaka - niz ulicu u invalidskim kolicima i bolničkim krevetima, odvodeći ih na parkiralište na kojem su čekali kola hitne pomoći i volontere da ih odvezu na sigurno, prema Associated Pressu. 'Ovo je mogao biti samo divlji požar uz obalu da tamo nije bilo kuća', rekao je Corbett.
Požar u Pacific Palisadesu stvorio je oblak dima koji se proteže više od 100 milja od obale. Predsjednik Joe Biden obaviješten je o situaciji i obećao je pružiti 'bilo kakvu federalnu pomoć' koja bude potrebna.
