Za razliku od astronomske zime, koja ove godine počinje 22. prosinca u 4.27 sati, meteorološka zima počinje već 1. prosinca i trajat će do kraja veljače. U razdoblju tri najhladnija mjeseca na sjevernoj hemisferi mjere se službene zimske statistike, a prognoza za prve dane meteorološke zime najavljuje hladan zrak nad Europom. Na jugoistoku Kanade i istoku SAD-a snježne padaline očekuju se već ovog tjedna. Iznad sjevernih regija razvit će se veliko područje jakih anomalija tlaka, potiskujući hladan zrak sa sjevera i tjerajući ga prema SAD-u i Europi.

Očekuje se da će Europa imati toplije temperature od prosjeka u većem dijelu kontinenta, uz izraženije niže temperature u sjevernim i sjeverozapadnim krajevima. To znači da će glavni vremenski režim nad Europom vjerojatno biti zapadni, što znači toplije i vlažnije strujanje iz sjevernog Atlantika. Mogući scenariji snježnih padalina ograničeni su na više nadmorske visine i pojedinačne uplive hladnoće. U većem dijelu Europe očekuju se uobičajene do pojačane oborine, ali uz manje snježnih oborina, osim u višim predjelima.

U svakom slučaju, glavna priča ove zime je El Niño u Tihom oceanu. Prema Europskom centru za srednjoročne vremenske prognoze (ECMWF), čiji se model često smatra najpouzdanijim - iako nijedna dugoročna/sezonska prognoza nikada nije stvarno pouzdana - zanimljive anomalije u predstojećoj zimskoj sezoni su zona niskog tlaka iznad SAD-a i sjeverozapadne Europe.

Aktualne površinske temperature više su od uobičajenih u cijeloj Europi. To ukazuje na snažno strujanje od zapada prema jugu, ali čak i u najtoplijim zimama postoje prekidi obrasca koji mogu uzrokovati povremeni dolazak hladnog zraka sa sjevera.

Prognoza ECMWF-a pokazuje iznadprosječne temperature u većem dijelu Kanade, a toplije od uobičajenog također se predviđa nad sjeverozapadnim i sjevernim SAD-om, no većina središnjeg i istočnog dijela SAD-a nalazi se u neutralnoj zoni, što znači da ondje ima veće šanse za valove hladnoće.

Istovremeno, za veći dio Europe prognoziraju se iznadprosječne oborine. To povećava potencijal snježnih padalina uglavnom u višim predjelima, jer ih pokreću vlažni zapadni i jugozapadni vjetrovi.

Severe Weather izradio je i posebnu prognozu snježnih padalina iz podataka ECMWF-a, a ona prikazuje ispodprosječne snježne padaline nad Europom, osim nad dijelovima Skandinavije i alpskog područja. To odražava dominantni zapadni obrazac koji donosi više vlage i manje hladnoće iz sjevernog Atlantika. No to može imati veliku varijancu, jer manje padalina nije isto što i zima bez snijega, tako da snježna razdoblja nisu isključena.

Iznad Sjeverne Amerike, ECMWF prognozira više snježnih padalina nego inače u većem dijelu središnjih ravnica te na jugoistoku i u dijelovima istoka SAD-a. Ostale regije pokazuju manje snježnih oborina. U Kanadi se pojačane snježne padaline očekuju u središnjim i istočnim dijelovima zemlje, a manje snježnih oborina predviđa se na jugu i pacifičkom sjeverozapadu.

Model UKMO Meteorološkog ureda Ujedinjenog Kraljevstva nudi sličnu prognozu obrasca zimskog tlaka, sa zonom visokog tlaka iznad Kanade i Grenlanda. Diljem SAD-a predviđa se zona niskog tlaka koja će se proširiti na sjeverni Atlantik. Prognoza padalina uglavnom je ista u oba modela. Europa ima više oborina u većem dijelu kontinenta, posebno u sjevernim i središnjim dijelovima.

Zanimljiva anomalija u ovoj prognozi je zona niskog tlaka iznad Europe. Prognoza je da će i dalje biti toplije od uobičajenog, ali uz više izgleda za uplive hladnoće u zapadnim i središnjim krajevima. Iznad Sjeverne Amerike, prognoza UKMO-a vrlo je slična onoj ECMWF-a: toplije od uobičajenog iznad Kanade i sjeverozapada SAD-a, uz neutralnu do hladnu zonu u središnjem i istočnom dijelu.

'El Niño južna oscilacija' (ENSO) i Europa

Učinci ENSO-a mnogo su manje izraženi u Europi nego u Sjevernoj Americi jer su uključeni i drugi čimbenici, poput tlaka nad sjevernim Atlantikom. Na temelju kombiniranih podataka iz prošlih zima obilježenih El Niñom, Severe Weather izradio je prognoze za temperaturu i oborine. Uočava se zanimljiv hladni signal nad sjevernom i zapadnom Europom, a oko središnjih dijelova kontinenta temperature su više od normale. Ujedno, ukazuje se na više oborina u sjeverozapadnoj Skandinaviji te dijelovima srednje i jugoistočne Europe. Zapadna Europa obično je suša tijekom zime obilježene El Niñom. Najveći potencijal za snježne oborine bit će iznad i oko alpskog područja i prema višim nadmorskim visinama jugoistočne Europe. I, naravno, u sjeverozapadnim dijelovima Skandinavije.