Prema posljednjim anketama dva tjedna uoči izbora u Brazilu, bivši predsjednik Lula da Silva i dalje vodi pred aktualnim šefom države Jairom Bolsonarom. Istraživanje koje je proveo IPEC pokazalo je da Lula osvaja 47 posto podrške birača, a Bolsonaro 31 posto u prvom krugu izbora te da bi u drugom krugu Lula bez problema pobijedio s 54 posto naprema 35 posto glasova.

Takva popularnost ljevičara Lule ne čudi jer se radi o bivšem predsjedniku koji je za svoje vladavine od 2003. do 2010. godine izvukao 30 milijuna ljudi iz siromaštva, a sam Brazil gospodarski uzdignuo. Bio je jedan od najpopularnijih brazilskih predsjednika, a kada je odlazio s vlasti i u mirovinu 2010., podrška mu je iznosila 87 posto.

Skromnih korijena, Lula je potekao iz siromašne i nepismene seljačke obitelji, a kao dijete radio je kao prodavač kikirikija i čistač cipela. Čitati je naučio tek kad je imao 10 godina. Kasnije se školovao za obradu metala i pronašao posao u industrijskom gradu u blizini São Paula. Tamo je u nesreći na poslu izgubio mali prst lijeve ruke 1960-ih.

Lula u početku nije bio zainteresiran za politiku, no počeo se baviti sindikalnim aktivizmom nakon što mu je 1969. od hepatitisa preminula prva supruga. Već 1975. izabran je za šefa Sindikata metalaca, koji je tada brojio 100 tisuća članova, a sindikalne organizacije pretvorio je u moćan neovisni pokret, transformirajući sindikalni aktivizam u Brazilu.

U pravu politiku uključuje se 1980., kada je okupio oko sebe sindikaliste, intelektualce, trockiste i crkvene aktiviste te s njima osnovao Radničku stranku (PT), prvu veliku socijalističku stranku u povijesti Brazila. Iako je ispočetka ona gotovo revolucionarno bila predana promjeni strukture moći u Brazilu, kasnije je ipak to zamijenila nešto mekšom socijaldemokratskom platformom.

Sam Lula se tri puta kandidirao na izborima, svaki put neuspješno, a onda je 2002. došla četvrta sreća i pobjeda koja će označiti velike promjene za najmnogoljudniju državu Južne Amerike.

Brazilska renesansa za vrijeme Lule

Tijekom svog mandata Lula je upumpao milijarde dolara u socijalne programe, čime je pomogao preokrenuti povijesne nejednakosti u Brazilu. Povećanjem minimalne plaće znatno iznad stope inflacije i širenjem državne pomoći najsiromašnijima s programom obiteljskih potpora, Bolsa familia, pomogao je oko 44 milijuna ljudi i učvrstio svoju podršku među siromašnima. U njegovom prvom mandatu neuhranjenost djece pala je za 46 posto, zbog čega je od UN-ovog Programa za hranu dobio nagradu za 'svjetskog prvaka u borbi protiv gladi'.

Međutim mnogi komentatori tvrde da njegov program nije uspio riješiti strukturne probleme koji podupiru siromaštvo, kao što je nedostatak obrazovanja.

Bilo je i nekih kritika na račun gospodarskog učinka zemlje pod Lulom. Iako je Brazil zabilježio stabilan godišnji rast, neki gospodarstvenici tvrdili su da je izgubio konkurentsku prednost u odnosu na druge države. Unatoč tome, njegova je vlada ugušila strahove na financijskim tržištima održavajući stabilnu ekonomiju i ostvarujući proračunski suficit. Za vrijeme njegove vladavine Brazil je bio osmo gospodarstvo na svijetu.

No 'najpopularniji političar na Zemlji', kako je Lulu nazvao Barack Obama, nije se prema zakonu mogao kandidirati za treći uzastopni mandat te se 2010. morao povući na vrhuncu svoje popularnosti, s više od 80 posto podrške.

Crne godine

Tada je uslijedilo nekoliko crnih i skandaloznih godina za Lulu. Krajem 2011. dijagnosticiran mu je rak grla, a nakon kemoterapije rak je završio u remisiji. No to je bio tek početak nedaća za njega.

Naime 2014. brazilske vlasti otvorile su istragu u Operaciji autopraonica, a Lula je 2018. osuđen na 26 godina zatvora zbog korupcije povezane s državnom naftnom kompanijom Petrobras. Cijelo vrijeme on je tvrdio da je meta političkog progona, no odslužio je godinu i pol zatvora, a onda su lani presude poništene jer je Vrhovni sud donio pravorijek da sud Curitibe, koji je osudio Lulu u četiri procesa, nije bio 'nadležan' za te slučajeve. Uz to, suca koji ga je prvotno osudio proglasili su pristranim. Luli će ponovno suditi sud u Brasiliji, no do tada su mu vraćena sva politička prava, što mu je otvorilo vrata za ponovnu kandidaturu.

Ankete pokazuju da bi mogao bez problema pobijediti 'tropskog Trumpa', odnosno Bolsonara, čiju je popularnost nagrizla visoka inflacija, ali i način na koji je odgovorio na pandemiju koronavirusa. Tada se, podsjetimo, čak tražilo podizanje optužnice protiv njega zbog zločina protiv čovječnosti, tj. smrti više od 300 tisuća Brazilaca.