Stotine ljudi odjevenih u bijele haljine, nekolicina s kišobranima za zaštitu od sunca, obavile su prvi ritual hadža koji uključuje hodanje u krug oko Kabe, svetišta u središtu Velike džamije u Meki.

"Hvaljen budi Bože...Nemoguće je opisati moje osjećaje u ovom trenutku", rekao je Ahmed Sayed Mahmoud, egipatski hodočasnik. "Boravak u Velikoj džamiji u zemlji dviju svetih džamija čini me jako sretnim."

Saudijska Arabija dopustila je ove godine strancima da posjete Meku i Medinu i obave hadž.

Samo nekoliko tisuća saudijskih građana i stanovnika prisustvovalo je godišnjem hodočašću u posljednje dvije godine jer je covid-19 pustošio globalno gospodarstvo i ograničio putovanja.

Vlasti su odredile da se samo milijun ljudi može pridružiti ovoj sezoni, manje od polovice nego prije pandemije, a pristup je ograničen na hodočasnike u dobi od 18 do 65 godina koji su u potpunosti cijepljeni protiv koronavirusa i ne boluju od kroničnih bolesti. 

Pripadnici osiguranja pomiješani su s hodočasnicima unutar džamije. Mreža nadzornih kamera pokriva okolno područje, a kontrolne točke postavljene su da kontroliraju pristup gradu kako bi se osigurao hadž bez incidenata. U prošlosti je bilo smrtonosnih stampeda, požara i nereda.

Kraljevstvo je posljednjih godina potrošilo milijarde dolara kako bi jedno od najvećih vjerskih okupljanja na svijetu postalo sigurnije. 

Hadž, dužnost koju bi jednom u životu trebao obaviti svaki musliman koji si to može priuštiti, glavni je izvor prihoda za vladu. 

U 2019., posljednjoj godini prije izbijanja pandemije, oko 2,6 milijuna ljudi obavilo je hadž, dok je oko 19 milijuna sudjelovalo u umri, još jednom obliku hodočašća u Meku koje se, za razliku od hadža, može obaviti bilo kad u godini. 

Plan ekonomske reforme prijestolonasljednika Mohammeda bin Salmana je povećati kapacitet za umru i hadž na 30 milijuna hodočasnika godišnje i generirati 50 milijardi rijala (13,32 milijarde dolara) prihoda do 2030. godine.