Otkriće dolazi samo dva mjeseca nakon što je Australija bila primorana pokrenuti sličnu potragu kako bi pronašla sićušnu radioaktivnu kapsulu koja je na kraju nađena pored autoceste, piše CNN.

Dok je australijska kapsula izgubljena u udaljenoj pustinji, stotinama milja od najbližeg većeg grada, tajlandski cilindar nestao je u puno naseljenijem području.

Nestanak cilinda 30 centimetra dugog i 13 centimetara širokog prijavljen je 10. ožujka tijekom rutinskih provjera koje je osoblje obavljalo u termoeletrani u Prachin Buri, provinciji u središnjem dijelu Tajlanda, istočno od glavnog grada Bankgkoka. 

U toj provinciji živi gotovo pola milijuna ljudi, a u njoj se nalaze i neki od najboljih nacionalnih parkova Tajlanda, uključujući i čuveni Khao Yai koji je popularan i kod lokalnih i kod inozemnih turista. 

U te parkove ljudi iz Bangkoka, metropole s 14 milijuna ljudi, uobičajeno dolaze na jednodnevne izlete.

Cilindar, koji je korišten za merenje pepela, bio je dio silosa i sadrži cezij-137, visoko radioaktivnu supstancu, za koju znanstvenici kažu da je potencijalno smrtonosna.

Timovi za pretragu i dronovi su raspoređeni kako bi ušli u trag nestalom cilindru, prema priopćenju iz vlade.

Lokalna čelnica rekla je za CNN da koriste opremu za detektiranje radioaktivnih materija kako bi locirali cilindar.

'Pretražujemo trgovine za reciklažu otpada u okolini. Koristimo opremu za pretraživanje da bismo uhvatili signale. Za oblasti do kojih ne možemo doprijeti, koristimo dronove i robote', kazala je. 

U potragu je uključena i tajlandska policija, koja vjeruje da je cilindar nestao još u veljači, ali ga je kompanija Nacionalna elektrana 5 prijavila tek 10. ožujka. 

Policija je pregledala snimke s nadzornih kamera.

'Nije jasno je li cilindar ukraden i prodan trgovini za reciklažu ili zaturen negdje drugdje. Rasporedili smo timove koji pregledavaju trgovine za reciklažu, i još ga nismo našli', rekao je okružni šef policije.

Stručnjaci kažu da cezij-137 može izazvati ozbiljne zdravstvene probleme kod ljudi koji dođu u kontakt s njim: opekline uslijed bliskog izlaganja, ozračenost i potencijalno oboljenje od raka, pogotovo ako su duže izloženi njegovu djelovanju. 

Cezij-137 ima vrijeme poluraspada oko 30 godina, što znači da bi mogao predstavljati rizik za populaciju u narednim desetljećima, ako se ne pronađe. 

Predstavnici iz nuklearne agencije Tajlanda pozvali su javnost da ne podiže paniku. 

'Ako ljudi ne znajući dođu u kontakt s cilindrom, utjecaj na njihovo zdravlje zavisit će od razine radijacije. Ako je visok, prvo će uočiti iritaciju kože', kazala je ona.

Ovo nije prvi put da se nešto slično događa na Tajlandu, navodi CNN.

Kontejnere s drugim radioaktivnim izotopom, kobaltom-60, 2000. godine kupila su dva sakupljača otpada, koji su ga odnijeli na deponiju, gde je isječen.

Neki radnici su zadobili opekline, a na kraju su tri osobe umrle, a još sedam je bilo ozračeno, prema izveštaju Kongresne istražne službe. Također, oko 2.000 ljudi koji su živeli u okolini bilo je ozračeno.

Međutim, predstavnica iz nuklearne agencije Tajlanda kazala je da je cilindar koji trenutno nedostaje mnogo manje radioaktivan od onih iz 2000. godine.

Ovom slučaju u Tajlandu prethodio je sličan incident u zapadnoj Australiji u siječnju, kada je mala kapsula, koja je također sadržavala cezij-137, nestala na udaljenom autoputu dok je transportirana iz lokalnog rudnika do skladišta u Perthu.

Poslije šestodnevne potrage, kapsula je na kraju pronađena, a vlasti još istražuju kako je mogla ispasti iz vozila tijekom transporta.