Osim što je bio guverner savezne države Utah, Huntsman je jedno vrijeme bio prvi zamjenik ministra trgovine te zamjenik trgovinskog predstavnika SAD-a, a u vrijeme administracije Georga W. Busha bio je američki veleposlanik u Singapuru. Dolaskom Baracka Obame u Bijelu kuću imenovan je veleposlanikom u Kini.

Pedesetšestogodišnjeg diplomata smatraju velikim stručnjakom za Aziju, no politički analitičari smatraju kako bi mu više legla pozicija američkog predstavnika u Kini nego u Rusiji jer je poznat zbog kritiziranja normalizacije odnosa na relaciji Washington - Moskva. Huntsman je, naime, proveo dio mladosti na Tajvanu kao mormonski misionar, gdje je naučio kineski jezik, a sa suprugom s kojom ima sedmero djece, usvojio je i jednu kinesku djevojčicu.

Zagovaratelj je približavanja Washingtona Pekingu kako bi se uvjerila Kina da sudjeluje u dijalozima sa Sjevernom Korejom kako bi Pjongjang odbacio nuklearni program, a snažan je podupiratelj izraelskih interesa.      

Kao političar Huntsman se okušao i kao jedan od stranačkih kandidata na predsjedničkim izborima, ali je pretrpio neuspjeh pa je podržao svojeg daljnjeg rođaka Mitta Romneyja koji je na koncu izgubio od demokratskog kandidata Baracka Obame. Prošle je godine podržao kandidaturu Donalda Trumpa, ali je nakon niza seksističkih izgreda prešao na stranu njegovih kritičara pa je svoje stranačke kolege pozvao da podrže Mikea Pencea.

Trump mu nije zamjerio neprivrženost, već ga je, štoviše, želio imenovati državnim tajnikom zbog velikog diplomatskog iskustva što je, kako pišu mediji, naposljetku i učinio predloživši ga za američkog veleposlanika u Rusiji.

Huntsman je i uspješan poslovni čovjek čija tvrtka zapošljava 15.000 ljudi u 24 zemlje, a samo je prošle godine njegova kompanija imala prihod od 10 milijardi dolara.

Iako je predani mormon, Huntsman je veliki ljubitelj heavy metala, osobito progresivnog metala koji se odlikuje virtuoznim instrumentalnim sviranjem.