Policija je ranije priopćila da je od 47 ljudi na otoku ili u blizini u vrijeme erupcije, petero smrtno stradalo i 31 osoba je ozlijeđena. Mnogi od ozlijeđenih su još uvijek u kritičnom stanju.

Oni koji su preživjeli tu prirodnu katastrofu liječe se na bolničkim odjelima za opekline diljem zemlje dok policija nastavlja tragati za osmero nestalih ljudi za koje su vjeruje da su mrtvi.

Glasnogovornik ministarstva zdravstva Pete Watson rekao je medijima kako je moguće da neće svi pacijenti preživjeti. Dvadeset i sedam ljudi zadobilo je opekline na više od 30 posto površine tijela i "dvadesetak" ih je u kritičnom stanju, kazao je.

"Razmjeri ove tragedije su katastrofalni", rekla je Ardern u parlamentu u utorak, dodajući da su među ozlijeđenima i nestalima državljani Australije, SAD-a, Britanije, Kine, Njemačke, Malezije i Novog Zelanda.

U međuvremenu je novozelandska policija priopćila u utorak da otvara istragu o okolnostima smrti i ozljeđivanja skupine turista i njihovih vodiča nakon erupcije vulkana na Bijelom otoku.

Bijeli otok aktivni je vulkan 48 kilometara od istočne obale Sjevernog otoka Novog Zelanda, u zaljevu Plenty.