Oko 400 zaposlenika i gostiju bilo je u kockarnici i hotelu u gradu Poipet kada je požar izbio oko ponoći na četvrtak, kazali su dužnosnici.

"Broj žrtava mogao bi premašiti 20", rekao je Sek Sokhom, glasnogovornik lokalne vlasti pokrajine Banteay Meanchey.

Šezdeset je ljudi ozlijeđeno, a traga se za još 30, rekao je.

Video snimka objavljena u četvrtak poslije podne pokazuje da je požar pod kontrolom, a vatrogasci s maskama na požarnom stubištu ulaze u zadimljen hodnik.

Khieu Sopheak, glasnogovornik ministarstva unutarnjih poslova rekao je ranije da se ne zna koliko je ljudi bilo u zgradi u trenutku nesreće.

"Ne znamo koliko je ljudi zarobljeno u zgradi i još pokušavamo spasiti živote", rekao je.

Uzrok požara još nije objavljen.

Državljanima Kambodže, jedne od najsiromašnijih azijskih zemalja, zabranjeno je kockanje u kockarnicama te kockarnice u Phnom Penhu, glavnom gradu Kambodže i na granicama s Vijetnamom i Tajlandom privlače posjetitelje iz azijskih zemalja u kojima je kockanje zabranjeno i one su važan dio turističke industrije.

Kockarnice u Poipetu su jako popularne za kratke posjete iz Tajlanda gdje je kockanje zabranjeno.

Tajlandske vlasti objavile su da je u njihovim bolnicama u pokrajini Sa Kaeo, koja graniči s Poipetom, zbrinuto najmanje 25 ozlijeđenih u požaru.

Potvrdile su da je jedan Tajlanđanin preminuo u bolnici od zadobivenih ozljeda, a 70 posto trpi posljedice udisanja dima.

Stotine vojnika, policije i vatrogasaca pridružile su se akciji spašavanja i pretraživanja zgarišta za preživjelima.

Zadnjih mjeseci u jugoistočnoj Aziji buknulo je nekoliko smrtonosnih požara u noćnim klubovima, koji uglavnom ne poštuju sigurnosne propise.

U kolovozu je u požaru u diskoteci blizu Pattayje, u Tajlandu, poginulo 26 ljudi, većinom mladih koji su se došli zabaviti.

Mjesec dana poslije, 32 osobe su izgubile život u požaru u karaoke baru u predgrađu Ho Ši Mina, u Vijetnamu.