Ukrajinski grad Bahmut gotovo godinu dana opsjedaju tisuće ljudi koji su pola života proveli po ruskim zatvorima, osuđeni za teška kaznena djela. Šef privatne vojske Wagner, Jevgenij Prigožin, ne krije da je gospodar njihovih života i smrti. Pa ipak je u privlačenju kažnjenika mnogo uspješniji od ruske vojske.

Na pitanje može li procijeniti borbenu spremu i sposobnosti kažnjenika s obzirom na to da mnogi od njih imaju iskustva s nasiljem, preživljavanjem u teškim uvjetima, Olga Romanova za Novu TV odgovara: 'Sve ovisi o zapovjedništvu. Prigožin je i sam bivši robijaš. Služio je zatvorsku kaznu i zna naći zajednički jezik s tim ljudima. Jako puno razgovaram s ukrajinskim vojnicima koji se bore na prvoj liniji - velika im hvala što razgovaraju sa mnom. Ljudi koji posljednjih deset mjeseci ratuju u rovu protiv privatne vojske Wagner govorili su mi da su ti ljudi doista poput zombija. Da s lakoćom idu u smrt'.

Prema procjenama od siječnja, od 50 tisuća kažnjenika preživjelo je deset tisuća, među kojima je velik broj traumatiziranih fizičkih invalida, a još veći psihičkih. 'Jako puno razgovaram o tome s kažnjenicima. Praktički svake noći razgovaramo ili mi šalju glasovne poruke. Na listi motiva za odlazak u rat na zadnjem mjestu im je novac', ističe ona.

Novac više zanima rodbinu, negoli same zatvorenike, tvrdi Romanova. Smatra da čak ni mogućnost preživljavanja i izlaska na slobodu nije glavni motiv. 'Najvažnija im je mogućnost da se izvuku iz zatvora, kao jednog od najužasnijih mjesta koja postoje na svijetu. Uz to, znate, Prigožin je formirao posebne odrede iz najniže zatvorske kategorije, najniže kaste: zovu ih 'Odvojenima'. Radi se o vrlo različitim ljudima, ali u osnovi to su homoseksualci. U razgovorima sam mnoge od njih molila da ne idu na front. Otvoreno bi mi govorili: 'Bolje metak nego ostati ovdje.' Svi s kojima sam bila u kontaktu poginuli su', navodi Romanova.

Prigožin više nema pravo vrbovati po ruskim zatvorima. Znači li to da se taj "ljudski resurs" više ne koristi? 'O, ne! Nije tako! Samo je Prigožin izgubio status na dvoru cara. Zbog toga od 1. veljače tvrtka Wagner doista nema pristup zatvorima. Ali njezinu je ulogu preuzelo Ministarstvo obrane. Vrbovanje se nastavlja, ali sada prilično sporo. U dva mjeseca skupili su maksimalno 3000 ljudi. Prigožin bi u najbolje dane toliko skupio za jedan tjedan. Mislim da društvo neće neće moći zaobići nove mobilizacije. Cijelo vrijeme slušam procjene da je ruskoj vojsci potrebno još 400 do 500 tisuća ljudi, a iz zatvora se može pokupiti još 250 tisuća. Najviše 300', kaže ona.