U proteklih 12 mjeseci dogodili su se novi američki predsjednik i novi album Adele, prve Olimpijske igre bez gledatelja, a snove o demokraciji od Afganistana preko Mjanmara do Hong Konga skršili su autoritarni režimi.

Ali upravo je pandemija -- koja sada ulazi u treću godinu -- opet dominirala životom većine čovječanstva.

Više od 5,4 milijuna ljudi umrlo je otkako je koronavirus prvi put prijavljen u središnjoj Kini u prosincu 2019.

Nebrojeno ih je oboljelo - još veći broj izložen žarištima izbijanja bolesti, mjerama zatvaranja, a nazivi PCR, LFT i RAT testovi postali su dio svakodnevnice.

Nada se pojavila nakon što su cjepiva koja spašavaju živote postala pristupačna za oko 60 posto svjetske populacije, iako mnogi od siromašnih stanovnika planeta još uvijek imaju ograničen pristup, a neki od bogatih vjeruju da su cjepiva dio neke zavjere.

No, kako se 2021. bližila kraju, pojava varijante omikron je po prvi put pogurala broj dnevnih novih slučajeva covida iznad milijun, prema podacima AFP-a.

Globalne zaraze koronavirusom dosegle su rekordnu razinu u posljednjih sedam dana, s prosječno nešto više od milijun slučajeva dnevno u svijetu između 24. i 30. prosinca, što je oko 100.000 više u odnosu na prethodni vrhunac zabilježen u srijedu, navodi Reuters.

Britanija, Sjedinjene Države, pa čak i Australija -- dugo utočište od pandemije -- obaraju rekorde po novim slučajevima.

Slaviti ili ne?

Od Seula do San Francisca, proslave Nove godine ponovno su otkazane ili skraćene.

U Riju će se održati proslave koje obično dovedu tri milijuna ljudi na plažu Copacabanu.

Kao i na Times Squareu u New Yorku, službena događanja u brazilskom gradu bit će ograničena - ali se još uvijek očekuju gomile veselih ljudi.

"Ljudi imaju samo jednu želju, napustiti svoje domove, slaviti život nakon pandemije koja je natjerala sve da se zaključaju", rekao je 45-godišnji konobar na plaži Copacabana Francisco Rodrigues.

Neki Brazilci su oprezniji nakon jedne od najsmrtonosnijih epidemija na svijetu koja je iza sebe ostavila 618.000 mrtvih.

"Na Copacabani će biti puno ljudi", rekla je 27-godišnja odvjetnica Roberta Assis. – To je neizbježno.

Rekla je da planira ići kod prijateljice s malom grupom, dodajući: "Nije trenutak za velika okupljanja."

U Južnoj Koreji raspoloženje nije tako svečano. Tradicionalna ponoćna ceremonija zvonjenja otkazana je drugu godinu zaredom, a vlasti su najavile produljenje strožih pravila distanciranja na dva tjedna kako bi se uhvatile u koštac s upornim porastom infekcija.

Vlasti indonezijske prijestolnice, Džakarte, zatvorit će 11 cesta koje obično privlače velike gužve za Novu godinu, priopćila je policija, dok je Malezija zabranila velika okupljanja diljem zemlje i otkazala spektakularni vatromet u tornjevima blizancima Petronas u glavnom gradu Kula Lumpuru.

Japanski premijer Fumio Kishida na svom je službenom YouTube kanalu pozvao ljude da nose maske na zabavama i ograniče broj ljudi koji dolaze, dok je poznata tokijska četvrt za zabavu Shibuya zabranila zabave na kraju godine.

Novi Zeland, poznat po svom uspjehu u suzbijanju virusa, doživjet će neke proslave. Njegov najveći grad, Auckland, ovog je tjedna ublažio ograničenja kako bi omogućio ljudima da uživaju u pjesmi i plesu.

Najveći australski grad Sydney također je odlučio uprizoriti vatromet koji će osvijetliti kultnu gradsku luku.

Za razliku od prošlogodišnjeg događaja bez gledatelja, očekuje se da će se deseci tisuća ljudi okupiti na obali.

Australske vlasti kažu da se njihov nagli zaokret -- napuštanje politike nulte tolerancije prema covidu u korist "života s covidom" - temelji na visokoj stopi procijepljenosti odraslih i sve više dokaza da je omikron manje smrtonosan.

Premijer Scott Morrison poželio je ljudima da "uživaju u večeri", dok je Dominic Perrottet, premijer države Novi Južni Wales, pozvao sve da "odu i uživaju u dočeku Nove godine" iako se dnevni broj zaraza u državi gotovo udvostručio na rekordnih 21.151. Perrottet je rekao da se oslanja na visoku procijepljenost i činjenicu da se bolnice nose s omikronom.

Dramatični preokret odražava širi trend zbog kojeg čelnici zapadnih zemalja posebno oklijevaju vratiti stroge kontrole iz 2020. kako bi izbjegli novi gospodarski pad.

Svijet koji je u 2021. živio uz ograničenja zbog covida doživio je brojne prosvjede protiv izolacije, dok je manjina i dalje oklijevala cijepiti se – što postavlja pitanje može li pandemija uopće završiti ako stopa procijepljenosti ne nastavi rasti.

Izazovna vremena

Međutim, nije sve tako crno. U Južnoj Africi, prvoj zemlji koja je prijavila novu varijantu, ukinut je policijski sat od ponoći do 4 sata ujutro kako bi se proslave mogle održati.

Tamošnji zdravstveni dužnosnici rekli su da pad broja infekcija u prošlom tjednu ukazuje da je prošao vrhunac trenutnog vala.

Stručnjaci se nadaju da će se trend ponoviti i drugdje i da će 2022. ostati zapamćena kao nova, manje smrtonosna faza pandemije.

No, Svjetska zdravstvena organizacija upozorila je na nadolazeća vremena.

"Ovo stvara i nastavit će stvarati golem pritisak na iscrpljene zdravstvene radnike, a zdravstveni sustavi na rubu su urušavanja."