'Joe Biden je večeras imao jedan zadatak, a to nije ispunio. Morao je postići samo jednu stvar, a to je uvjeriti Ameriku da je dorastao poslu u svojim godinama, a večeras u tome nije uspio', poručila je nakon sinoćnje debate javno demokratkinja, bivša senatorica Claire McCaskill.

McCaskill izrekla je javno ono što vjerojatno mnogi u Demokratskoj stranci misle, no javno još uvijek brane aktualnog predsjednika Joe Bidena i njegov nastup u sučeljavanju s Trumpom.

A zvona za uzbunu krenula su već na samom početku sučeljavanja, kada je Biden progovorio suzdržljivo promuklim glasom. Nekoliko minuta nakon rasprave, borio se da argumentima obrani stanje gospodarstva i mjere koje je poduzeo u svom mandatu. Zamuckivao je, pa i pogriješio kod navođenja ključnih zdravstvenih inicijativa koje je stavio u središte svoje kandidature za reizbor, rekavši 'konačno smo pobijedili Medicare.

Netočno je, navodi Politico, koliko je njegova administracija smanjila cijenu inzulina, više puta je pomiješao 'milijardu' i 'milijun' te se nekoliko puta tijekom sučeljavanja našao u podužim blokovima gdje je morao braniti sebe i svoju administraciju, umjesto da ukaže na nedostatke svog oponenta. A i kad nije govorio, stajao je ukočen za govornicom, razjapljenih usta, razrogačenih očiju i ne treptajući.

I dok je gotovo cijelom svijetu već mjesecima jasno da Biden možda više nije sposoban voditi jednu od najvećih država svijeta, Demokrati su nakon debate ostali u šoku.

'Biden je gotov, sada je to jasno', rekao je Jay Surdukowski, odvjetnik i demokratski aktivist iz New Hampshirea koji je bio supredsjedatelj predsjedničke kampanje bivšeg guvernera Marylanda Martina O'Malleyja 2016. u toj državi.

Neki demokrati su, naovid Politico, izrazili zbunjenost i zabrinutost dok su gledali prve minute događaja. Jedan bivši pomoćnik iz Bidenove Bijele kuće i kampanje nastup je nazvao 'užasnim', dodajući da su se uvijek iznova morali pitati: 'Što je upravo rekao? Ovo je suludo'.

Čak je i američka potpredsjednica Kamala Harris morala priznati da nije sve išlo kako su zamislili, no u svom prvom komentaru stavila je naglasak na opasnost koja prijeti od povratka Trumpa.

'Bio je to spor početak debate, to je svima očito. Neću dodatno o tome raspravljati. Međutim, govorim o izboru u studenom. Govorim o jednim od najvažnijih izbora u našem zajedničkom životu. I želimo li vidjeti što će studeni donijeti i krenuti putem koji za Ameriku donosi uništenje demokracije?', kazala je Harris.

Dok dobar dio Demokrata još uvijek javno brani Bidena, Peter Baker za The New York Times piše da se već počelo tražiti potencijalnu zamjenu za aktualnog predsjednika. Demokrati koji su ga branili mjesecima razmjenjivali su, piše NYT, mahnite telefonske pozive i tekstualne poruke nekoliko minuta nakon početka rasprave kada je postalo jasno da Biden nije u najboljoj formi. Neki su se, praktički u očaju, oglasili na društvenim mrežama i izrazili šok, dok su drugi u četiri oka međusobno raspravljali je li prekasno uvjeriti predsjednika da odstupi u korist mlađeg kandidata.

'Biden će se suočiti s navalom poziva da se povuče', rekao je iskusni demokratski strateg koji je javno čvrsto podupirao Bidena. 'Joe je imao duboku naklonost među demokratima. Ona je preslušila', dodao je.

'Stranke postoje da pobjeđuju. Čovjek kojeg smo vidjeli u debati s Trumpom ne može pobijediti. Strah od povratka Trumpa do sada je utišao bilo kakve kritike Bidena. Sada će taj isti strah potaknuti zahtjeve da Biden odstupi', poručio je.

Skupina demokrata iz Zastupničkog doma zajedno je gledala raspravu, a jedan, koji je govorio pod uvjetom anonimnosti, priznao je da je debata bila 'katastrofa' za Bidena. Taj je anonimni demokrat kazao da su među sobom raspravljali o potrebi za novim predsjedničkim kandidatom.

Mark Buell, istaknuti donator Bidena i Demokratske stranke, rekao je nakon sučeljavanja da bi Biden morao dobro razmisliti je li on najbolja osoba za nominaciju. 'Imamo li vremena staviti još nekoga u utrku?', zapitao se Buell.

Dodao je da još ne traži od Bidena da se povuče, ali da 'vodstvo Demokratske stranke ima odgovornost otići u Bijelu kuću i jasno pokazati što Amerika misli, jer je ovdje u pitanju demokracija i svi su u stranci nervozni'.

Bidenovi savetnici i ljudi iz njegove kampanje već neko vrijeme odbacuju bilo kakve spekulacije o njegovom odustajanju.

'Ljudi, činjenice su da je Joe Biden namjeravao odstupiti, učinio bi to odavno', rekla je Symone Sanders, bivša pomoćnica potpredsjednice Kamale Harris. 'To nije moje mišljenje, to su doslovno činjenice. Dakle, ne, neće se povući sutra ujutro. On je nominiran i uvjerena sam da će ga brojni demokrati braniti sljedećih nekoliko dana', kazala je.

Nijedan aktualni predsjednik koji je išao na reizbor, nije odustao od utrke tako kasno u predizbornom ciklusu. U četvrtak navečer, demokrati su razmišljali i o scenarijima prema kojima bi stranački veterani poput senatora Chucka Schumera iz New Yorka, bivše predsjednice Senata Nancy Pelosi iz Kalifornije i zastupnika Jamesa E. Clyburna iz Južne Karoline trebali intervenirati kod Bidena.

Međutim, nema naznaka da bi netko od njih pristao na to. Drugi demokrati rekli su da se boje da je prekasno, napominjući da je Biden ponosan, tvrdoglav čovjek koji je dugo inzistirao na tome da je najbolje opremljen za poraziti Trumpa i da ne bi slušao nikoga osim možda svoje supruge, Jill Biden, koja ga snažno podržava u kampanji za reizbor. 

S druge strane, Demokrati se pomalo tješe i činjenicom da su u povijesti aktualni predsjednici često znali posrnuti u prvim sučeljavanjima, no da bi to kasnije nadoknadili snažnim nastupima u sljedećim sučeljvanjima. Problem za Bidena je što je sljedeće sučeljavanje zakazano tek za rujan, a do tada će Demokrati i ljudi iz njegove kampanje pokušati izgladiti loš dojam ostavljen u prvoj debati, dok će istovremeno birači vjerojatno još pomnije pratiti svaki Bidenov korak.