Vojska je priopćila da je najmanje 20 ljudi spašeno nakon što je nekoliko vozila koja su prevozila turiste do prijevoja Nathu La, između Sikima i Tibeta, pogodila lavina.

Lokalna policija dodala je da je osmero preživjelih u kritičnom stanju.

"Obavljamo još jednu provjeru prije nego što prekinemo operaciju spašavanja, budući da je mrak i opet pada snijeg", rekao je Reutersu u telefonskom razgovoru visoki policijski dužnosnik Tenzing Loden Lepcha.

U zadnje dvije godine indijske Himalaje pogodilo je nekoliko lavina, usmrtivši najmanje 120 ljudi.

U recenziranoj studiji objavljenoj 2018. u američkom Zborniku radova Nacionalne akademije znanosti zaključeno je da su klimatske promjene povećale rizik od lavina u indijskim Himalajama.

Uzroci katastrofe u utorak još se ne znaju.

Spasilačke ekipe ranije su rekle da strahuju da je najmanje 70 ljudi zatrpano pod snijegom na mjestu nesreće, oko 40 km od glavnoga grada Gangtoka.

Kavita Agarwal, putnica iz Delhija, rekla je za Reuters da je lokalna policija odvraćala turiste od odlaska na jezero koje se nalazi na putu prema prijevoju Nathu La zbog vremenskih uvjeta.

Lavina se obrušila dok su ljudi fotografirali kraj vodopada, rekao je Loden Lepcha. Na fotografijama koje je objavilo indijsko ministarstvo obrane vide se kako spasioci kopaju lopatama blizu vodopada.

Žuti teški strojevi radili su na čišćenju snijega koje je za sobom ostavila lavina, pokazuju fotografije.

Nakon što je snijeg očišćen s ceste, spašeno je još 350 turista i 80 automobila, navodi se u priopćenju vojske.

Svake godine tisuće turista posjećuje Sikim, nazvan "Zemlja mističnog sjaja", koji se nalazi ispod planine Kanchenjunge, treće najviše planine na svijetu.