Ubrzo nakon prodora tenkova u Ukrajinu, simbol 'Z' postao je viralan u Rusiji. Svugdje ga se moglo vidjeti, na automobilima, zgradama, u izlozima trgovina, na velikim uličnim panoima, a čak su i mali onkološki pacijenti pred dječjom bolnicom na jugozapadu zemlje snimljeni kako svojim tijelima formiraju znak 'Z'. Izvan granica Rusije propagiranje ruske agresije na Ukrajinu slovom 'Z' postalo je kažnjivo djelo: ruski gimnastičar Ivan Kuliak dobio je jednogodišnju zabranu nastupa nakon što je pokazao taj simbol na postolju pored svog ukrajinskog protivnika, podsjeća Euronews.

Bilo je dosta nagađanja o tome što 'Z' zapravo predstavlja u ratnom kontekstu, no rusko ministarstvo obrane razjasnilo je da to znači 'za pobjedu' (за победу), a pretpostavlja se da je korištena latinica kako bi Europljani i Amerikanci dobro razumjeli poruku.

Upadljiva odsutnost tog simbola 'pobjede' posljednjih mjeseci nije prošla neprimijećeno. Puno se komentirao izostanak znaka 'Z' na vojnoj paradi povodom Dana pobjede u Moskvi, gdje je prodefilirao samo jedan tenk, zbog čega je ruski predsjednik Vladimir Putin ismijan na Twitteru. Emily Ferris, istraživačica specijalizirana za rusku politiku u Royal United Services Institute, kazala je za Euronews da postoji nekoliko razloga za ovakav razvoj događaja. Ona podsjeća da je simbol 'Z' bio koristan ruskim čelnicima u početnim fazama rata, no u međuvremenu je 'izgubio šarm'.

Osim toga, simbol 'Z' možda se jednostavno potrošio, poput mnogih društvenih trendova koji su naglo zaludili mase, u ovom slučaju one u Rusiji. Slovo 'Z' prvo se proširilo društvenim mrežama, a ponajviše su ga koristili mladi; stavljalo se kao naljepnica na automobile i postalo fokus ruskih grafitera.

'Prikazivanje slova 'Z' bilo je u velikoj mjeri aktivistička stvar za mlade generacije', rekla je Ferris, dodajući da je simbol počeo gubiti na privlačnosti kada je država krenula iskorištavati njegovu popularnost u političke svrhe.

'Važno je imati nešto oko čega se možete ujediniti, identificirati unutar određene grupe', napomenula je Ferris.

Ukrajinska pukovnija Azov, koja je izazvala kontroverze zbog svojih navodnih neonacističkih veza, uvela je 'zlatni trozubac' u pokušaju da se distancira od svoje kontroverzne prošlosti jer se sugeriralo da je njen nekadašnji simbol nalikovao onome SS-ovih divizija nacističke Njemačke tijekom Drugog svjetskog rata.

Još jedan razlog zbog kojeg je simbol 'Z' možda pao u nemilost je to što Rusija sada ima druge načine mobiliziranja ljudi, smatra Ferris. Dok je taj simbol u početku 'odradio svoje', razdvajajući ljude koji su do jučer bili 'braća', trebalo je naći 'učinkovitije načine' da se široka ruska javnost pridobije za ratne ciljeve.

Ferris tvrdi da država gura 'putinističku ideologiju' u školama i na TV-u. Čak i prije rata stručnjaci su ukazivali na jasan skup ideja i uvjerenja koja su dolazila od ruskog predsjednika, usredotočenog na odbacivanje Zapada i jačanje ruskog imperijalizma. Tzv. putinizam u usponu je od samog početka rata, a sada se sve više pozicionira u kontekstu opstanka u odnosu na Kijev i njegove zapadne saveznike.