Oporbena čelnica Maria Corina Machado bila je zvijezda koalicijske kampanje, čak i nakon što ju je zabrana obnašanja javne dužnosti prisilila da baklju preda kandidatu Edmundu Gonzalezu, 74-godišnjem bivšem diplomatu poznatom po mirnom ponašanju.

Gonzalez je dobio potporu čak i od nekih bivših pristaša vladajuće stranke, ali oporba i promatrači sumnjaju hoće li izbori biti pravedni, rekavši da je cilj odluka izbornih tijela i uhićenja oporbenog osoblja stvaranje zapreka.

Maduro - čiji reizbor 2018. Sjedinjene Države, između ostalih, smatraju nepoštenim - rekao je da zemlja ima najtransparentniji izborni sustav na svijetu i upozorio na "krvoproliće" ako on izgubi.

Ljudi koji su u četvrtak prisustvovali Madurovu završnom skupu u Caracasu s entuzijazmom su govorili o njegovu pokojnom mentoru - dugogodišnjem socijalističkom predsjedniku Hugu Chavezu - i rekli da Maduro, koji je na vlasti od Chavezove smrti 2013., nastavlja nasljeđe svog prethodnika u pomaganju siromašnima.

"Nicolas Maduro gradi zemlju i nastavlja nasljeđe zapovjednika Chaveza", rekao je Conde Miranda, 54, koji je doputovao iz južnoga grada Ciudad Guayane kako bi prisustvovao.

Drugi su aludirali na izazovnije okružje.

"Maduro je učinio i dobre i loše stvari, problem su ljudi ispod njega", rekao je 30-godišnji javni zaposlenik Alejandro Goldteims.

Venezuelci su pod Madurovom vladom iskusili gospodarski kolaps, migraciju oko trećine stanovništva i naglo pogoršanje diplomatskih odnosa, okrunjeno sankcijama koje su nametnule Sjedinjene Države, Europska unija i drugi, a koje su osakatile ionako posrnulu naftnu industriju.

Maduro je rekao da će jamčiti mir i gospodarski rast, čime će Venezuela biti manje ovisna o prihodima od nafte.

Ali mnogi Venezuelci umorni su od visoke inflacije i smanjenja javnih usluga.

Minimalna mjesečna plaća 3,50 dolara

"Postoji umor zbog ovog 25-godišnjeg puta, ljudi ne vide da idemo naprijed, situacija je sve gora", rekao je Angel Luna, gradski vijećnik u središnjoj državi Carabobo, nakon što je prisustvovao događaju oporbene kampanje ovaj mjesec.

“Mirovina mi nije dovoljna za život”, rekla je Carmen Puente, 69, koja prodaje slatkiše kako bi spojila kraj s krajem. “Starenje u ovoj zemlji je drama, jako je tužno, nema socijalne sigurnosti.”

Minimalna plaća iznosi 3,50 dolara mjesečno, dok se osnovna hrana za peteročlanu obitelj procjenjuje na oko 500 dolara.

Gonzalez i Machado, koji su obećali velike promjene i rekli da novi početak može motivirati migrante da se vrate, pozvali su ljude na "bdjenje" na biračkim mjestima. Rekli su kako očekuju da će vojska potvrditi rezultate glasovanja.

Venezuelska vojska uvijek je podržavala Madura, 61-godišnjeg bivšeg vozača autobusa i ministra vanjskih poslova, i nije bilo javnih znakova da se čelnici oružanih snaga odvajaju od vlade.

Ministar obrane general Vladimir Padrino rekao je da će oružane snage poštovati ishod izbora.

Dvadeset i dvoje ljudi uhićeno je od petka "u kontekstu izbornog procesa", rekao je Gonzalo Himiob, potpredsjednik organizacije za ljudska prava Foro Penal, na platformi X, dodajući da je najmanje 15 i dalje u pritvoru.

Neki su ljudi već bili u redu ispred biračkih mjesta u subotu kasno navečer, prema objavama na društvenim mrežama. Reuters nije mogao neovisno provjeriti izvješća.

Glavni državni odvjetnik Venezuele ovaj je tjedan zanijekao sudjelovanje u političkom progonu i rekao da bi izbori trebali biti mirni.

Javna potrošnja tek je neznatno porasla tijekom kampanje, kažu analitičari, što je promjena u odnosu na prethodne kampanje kada je potrošnja bila izdašna.

Maduro kaže da je otvorio 70 projekata javnih radova, ali mnogi su bili obnova već postojećih škola, bolnica i cesta, prema događajima koje je prenosila državna televizija.

Rezultati bi mogli biti objavljeni u nedjelju navečer ili sljedećih dana. Birališta će biti otvorena između 6 sati i 18 sati po lokalnom vremenu.