Zdravstveni stručnjaci vjeruju da je val bolesti u udaljenoj regiji Demokratske Republike Kongo, koji je nazvan "bolest X", u potpunosti uzrokovan već otprije poznatim patogenima.
Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) sa sjedištem u Ženevi priopćila je da su malarija, gripa, rinovirusi, koronavirusi i drugi poznati virusi pronađeni u 430 laboratorijskih uzoraka uzetih od bolesnih ljudi u regiji.
Stotine ljudi oboljelo je od kraja listopada u okrugu Panzi u jugozapadnoj pokrajini Kwango. Oboljeli su imali simptome slične gripi, uključujući groznicu, prehladu, glavobolju, bolove u udovima i poteškoće s disanjem. WHO je izvijestio o 48 smrtnih slučajeva, dok su lokalne vlasti objavile da je umrlo više od 130 ljudi.
Osobito je velik broj oboljele djece mlađe od pet godina. Oko 40 posto ljudi u regiji je pothranjeno, a među djecom se procjenjuje da je taj udio čak 60 posto. Ljudi koji ne jedu dovoljno i zbog toga im nedostaje hranjivih tvari, izloženi su mnogo većem riziku da se ozbiljno razbole od raznih uzročnika bolesti.
Zdravstvenim vlastima Konga bilo je teško dobiti dobre uzorke iz udaljene regije jer su potrebna tri dana da se stigne od glavnog grada zemlje Kinshase do tog područja.
Tim WHO-a proveo je temeljitu istragu i ustvrdio da njihovi nalazi "sugeriraju da je kombinacija uobičajenih i sezonskih virusnih respiratornih infekcija i malarije, popraćena akutnom pothranjenošću, dovela do povećanja teških infekcija i smrti, nerazmjerno pogađajući djecu mlađu od pet godina godine starosti."
Multidisciplinarni timovi za odgovor na krizne situacije raspoređeni su kako bi istražili slučajeve bolesti i pojačali mjere na terenu.
