'Tao te ching' napisao je približno u 6. stoljeću prije Krista kineski mudrac Lao Tzuzapisničara na dvoru dinastije Zhou, Konfucijev suvremenik i utemeljitelj taoizma. Iako je tekst nastao prije više od dvije i pol tisuće godina na Dalekom istoku, mnogi koncepte i učenja koja iznosi smatraju se prikladnima i za suvremeni zapadni svijet.

Lao Tzu glavni je glas nekih dijelova Zhuangzija, meta kritike autoritarnog konfucijanizma te inspiracija despotskim legalistima. Kako se legenda o Lao Tzuu širila dva tisućljeća, tako su se množili i mitovi te su se pojavila pitanja je li zapravo bio 'misionar u Indiji' koji je Budu poučio onome što će jednoga dana postati budizam, je li bio vrhovni majstor kineskih borilačkih vještina ili politički revolucionar.

Za sve od navedenih pogleda tekst pruža valjane temelje.