‘Najveća tajna u životu je ta da ne postoje tajne. Koji god cilj sam sebi zadaš, možeš ga postići ako si spreman raditi na tome.’ Riječi su to slavne Oprah Winfrey, a ona je u svom životu doista postigla nemoguće - od osobe koja je odrasla u nevjerojatnom siromaštvu postala je jedna od najplaćenijih žena u svjetskom showbiznisu, ujedno prva Afroamerikanka milijarderka. No uspjeh joj se nije dogodio preko noći, na njemu je doista radila, unatoč preprekama koje su joj stalno ‘iskakale’ u životu.

Oprah Gail Winfrey rođena je 29. siječnja 1954. godine kao Orpah, što je biblijsko ime koje je dobila iz ‘Knjige o Ruti’, no zbog teškog izgovora odmalena je poznata kao Oprah. Roditelji, čistačica Vernita Lee, i rudar, kasnije brijač Vernon Winfrey živjeli su izolirano na farmi u Kosciuski, državi Mississippi. Nisu bili u braku kada se Oprah rodila, a i ubrzo su krenuli svatko svojim putem, ostavljajući je kod bake po majčinoj strani.

Djetinjstvo joj je doista bilo teško. Sama s bakom Hatie Mae Lee na farmi, dane je provodila glumeći ispred publike koju su činile životinje. Baka je, kako je priznala godinama kasnije, bila itekako stroga, pa je naučila čitati sa samo dvije i pol godine.

Svaku njezinu pogrešku baka je kažnjavala i tukla je štapom. Unatoč tome, Oprah joj je bila zahvalna na svemu, osobito jer ju je naučila čitati, a i vodila ju je svake nedjelje u crkvu, u kojoj su joj ljudi dali nadimak ‘propovjednica’. Naučila je recitirati Bibliju na svoj poseban način, a ljudi bi u crkvi bez riječi stajali i slušali, uvjereni da je ona poslana od Boga. Upravo zbog toga neko je vrijeme maštala o tome da postane misionarka ili propovjednica.

Kakva je baka Hatie Mae zapravo bila, dovoljno govori prisjećanje Oprah Winfrey: ‘Sjećam se da sam otišla do bunara da u kanti donesem vode. Počela sam se prstima igrati vodom, a baka je to vidjela s prozora i nije joj se svidjelo. Toliko me istukla štapom da sam imala rane po leđima koje su krvarile. Došla je nedjelja i ja sam obukla haljinu za crkvu, no krvarenje nije stalo, pa ju je uznemirilo to što sam zakrvarila haljinu. Još jednom me istukla jer sam uništila haljinu.’

U vrtić je krenula s pet godina, no i njega je ubrzo ‘preskočila’ i krenula u školu, nakon što je učiteljici, prvi dan vrtića, napisala poruku da je ona za prvi razred, a ne za vrtić. Koliko je bila ispred svih svojih vršnjaka, govori i to da je ubrzo prebačena u treći razred. Cipele su za nju bile nepoznanica, kao i haljine. Prvu, kakvu-takvu haljinu dobila je kada je krenula u školu, a bila je izrađena od vreće za krumpir.

Sa šest godina poslali su je u Milwaukee da živi s majkom i dvojicom polubraće u tamošnjem getu. Budući da je majka kao čistačica po cijele dane radila, Oprah je većinu dana provodila zatvorena u stanu. Na kraju će se pokazati da je bakino zlostavljanje bilo najmanje od onog što je sve kasnije prošla. Iako je kao osmogodišnjakinja ukrala majci nešto novca kako bi pobjegla kod oca, kod njega je ostala tek godinu dana, jer je Vernita Lee dobila skrbništvo nad njom, pa se morala vratiti kući.

Kad je imala devet godina, Oprah Winfrey silovao je 19-godišnji rođak, dok je čuvao njezinu polusestru. Nakon stravičnog čina odveo ju je na sladoled, a ona je krvarila. Rekao joj je da to mora ostati njihovom tajnom. Nakon tog rođaka silovao ju je ujak, a potom i obiteljski prijatelj.

Unatoč stravičnoj boli i patnji, Oprah Winfrey godinama je čuvala sve to u sebi, iako je bila psihički uništena. Tek godinama kasnije o svemu je progovorila javno, a imala je i niz intervjua sa ženama koje su prošle kroz isto iskustvo.

Sve to navelo ju je da potraži sreću u svijetu opijata, pa se počela drogirati. S 13 godina, nakon što ju je umorilo ponižavanje i zlostavljanje, još jednom ukrala je novac od majke i pobjegla od kuće, no uhvaćena je i smještena u popravni dom, a zbog manjka slobodnih mjesta ubrzo je puštena.

U međuvremenu je odglumila da je bila žrtva pljačkaša, iako je zapravo ona ukrala novac iz kuće samo zato što je htjela moderniji par dioptrijskih naočala, a jednom je čak naletjela na slavnu Arethu Franklin dok je izlazila iz osobnog automobila i uvjerila ju je da je siroče iz Ohia koje treba novac kako bi se vratila kući, na što joj je pjevačica dala 100 dolara. Za taj novac iznajmila je sobu u hotelu, a svećenik ju je vratio kući. Godinu kasnije ostala je trudna, no to nikome nije rekla. Trudnoću je krila do kraja, a, nažalost, beba je umrla poslije poroda. Zbog svega toga, nemoćna da ju dovede u red, majka je odlučila poslati je u Nashville kod oca.

To je zapravo bio i dobar potez jer ju je on naučio da bude disciplinirana i da joj obrazovanje bude na prvom mjestu. Pod nadzorom oca i maćehe Zelme, Oprah je svakog dana dobivala nove zadatke. Morala je primjerice čitati knjige i pisati eseje na tjednoj bazi, ali i dnevno pamtiti pet novih riječi. Ako ne bi uspjela, za kaznu bi taj dan ostala bez hrane.

‘Zahvaljujući ocu, moj se život preokrenuo nabolje. On je inzistirao na tome da moram postići više nego što sam mislila da mogu, on je vjerovao u mene. Njegova ljubav za učenjem pokazala mi je put.’

Škola joj je tako postala najvažnija i proglašavana je najboljim učenikom te je osvajala mnoge važne nagrade. Pohađala je satove glume, forenzike, bila članica studentskog vijeća i na kraju je izabrana za najpopularniju učenicu East Nashville High School. Nakon što je pobijedila na natjecanju Open Speech osvojila je i školarinu za Državno sveučilište u Tennesseeju. I tamo je bila iznimno uspješna, a dokaz tomu je da je upravo ona, s još jednim studentom, kao predstavnica fakulteta poslana u Bijelu kuću na konferenciju za mlade te je upoznala i predsjednika Richarda Nixona.

Uz sve to, pobijedila je na izborima za Miss Black Nashville i Miss Tennessee, nakon čega joj je televizijska kuća CBS ponudila prvi posao, koji je ona dva puta odbila, no na kraju ga je, na nagovor jednog profesora koji joj je rekao da ‘zbog ponuda za posao na CBS-u ljudi i odlaze na fakultet’, ipak prihvatila.

Oprah Winfrey postala je prva Afroamerikanka koja je vodila večernje vijesti. Tada je imala tek 19 godina i bila na prvoj godini fakulteta. Nakon diplome ubrzo je prebačena u jutarnji program te je vodila program s Richardom Sherom, a nakon sedam godina dobila je ponudu da preseli u Chicago.

‘Moj prvi dan u Chicagu, 4. rujna 1983. Tek sam stigla u grad, prvi put prošetala ulicama, a imam osjećaj kao da sam ovdje cijeli život. Znala sam da pripadam ovdje’, prisjetila se svog preseljenja. Tada je potpisala četverogodišnji ugovor s godišnjom plaćom od 200 tisuća dolara.

U siječnju 1984. počela je voditi jutarnji show koji je, upravo zahvaljujući njoj, iz dana u dan imao sve veću gledanost, osobito nakon što je počela govoriti o aktualnim problemima i kontroverznim temama. Koliki je uspjeh postigla, može se vidjeti i iz toga što su čelnici televizijske kuće ABC u rujnu 1985. odlučili njezinu emisiju preimenovati u ‘Oprah Winfrey Show’.

Iste te godine na televiziji ju je vidio Quincy Jones i u njoj prepoznao glumački talent, ali i idealnu osobu za ulogu Sofije u filmu ‘Boja purpura’, na kojem je radio sa Stevenom Spielbergom. Upravo zahvaljujući tom filmu, za koji je zaradila i nominaciju za Oscara, distributer King World otkupio je prava za to da se njezin show emitira u čak 138 gradova, čime je srušen rekord. Za njega je osvojila i nekoliko Emmyja i brojnih drugih nagrada, a ona sama postala je prepoznatljivo lice diljem svijeta.

Obradom tema o kojima se do tada nije govorilo na malim ekranima osvojila je sve u 117 zemalja diljem svijeta, kao i načinom na koji se obraćala svakom sugovorniku ponaosob. Tijekom 27 godina talk showa intervjuirala je najveće svjetske face, od osnivača Facebooka Marka Zuckerberga, preko prvog čovjeka Microsofta Billa Gatesa, do najvećih glumačkih zvijezda, predsjednika i prve dame. Njezina posljednja emisija emitirana je 25. svibnja 2011. godine: ‘Neću reći zbogom, već samo… do idućeg susreta.’ Publika u studiju nije mogla sakriti suze, kao ni milijuni televizijskih gledatelja.

U karijeri je snimila još filmova, napisala nekoliko knjiga, a ljubav svog života, Stedmana Grahama Jr.-a, upoznala je još 1986. Svoju vezu nisu ozakonili, niti su imali djecu.

A koja je tajna njezinog uspjeha? Možda to što i show, ali i sve ostalo što je radila u životu za nju nije bio samo posao, već ostvarenje sna koji je imala još kao dijete - da uči ljude, ali im i pomaže. Novac joj nikada nije bio najvažniji, a to je pokazala i mnogobrojnim donacijama potrebitima.

Životna priča Oprah Winfrey postala je inspiracija mnogima jer je ona jedan od najboljih primjera toga kako čovjek može postići uspjeh i s dna stići na sam vrh svijeta. Svojim je angažmanima i potezima promijenila Ameriku, ali i cijeli svijet nabolje.