Jedan od najuspješnijih svjetskih glazbenika George Michael rođen je 25. lipnja 1963. u sjevernom Londonu kao treće dijete i prvi sin grčko-ciparskog imigranta Kyriacosa Panayiotoua i Engleskinje Lesley Harrison.

'Zovem se Georgios Kyriacos Panayiotou. Za vanjski ću svijet uvijek biti netko drugi, ali taj drugi ne zove se kao ja. Stalno čitam što ljudi misle o meni i, općenito, ne misle baš najbolje. S godinama sam postao ono što nikad nisam htio', priznao je George Michael prije šest godina u svojoj biografiji, koju potpisuje novinar Rob Jovanovic.

Zahvaljujući poduzetnosti svog oca, koji je nakon dugo godina rada u restoranima odlučio otvoriti svoj kako bi materijalno osigurao obitelj, Michael je odrastao kao dijete srednje klase, ništa mu nije nedostajalo osim očeve pažnje. Zbog njegove  prezaposlenosti na Georgea su u djetinjstvu i mladosti najveći utjecaj imale majka i sestre.

'Čini mi se da je moja majka oduvijek znala da sam homoseksualac. Tijekom mog odrastanja htjela je da se osjećam kao da nisam pravi muškarac ili dječak, što joj nije priličilo jer je bila divna majka', rekao je jednom pjevač. Osim suočavanja s vlastitom seksualnom orijentacijom, George se u pubertetu suočio i s velikim nezadovoljstvom vlastitim fizičkim izgledom. Borio se s viškom kilograma, nosio je naočale i imao čupave obrve.

'Kao dječak najviše sam se bojao da će moje velike ambicije ostati izvan dosega djeteta čiji sam odraz vidio u zrcalu', rekao je Michael. Otac ga je u njegovim glazbenim počecima najviše kočio tvrdeći da ne zna pjevati.

S njim se tada nije slagao Georgeov školski kolega Andrew Ridgeley čije je prijateljstvo odigralo ključnu ulogu  u životu slavnog pjevača. Zajedno su 1981. osnovali skupinu Wham! i ostvarili tinejdžerske snove iz faze kad su kao srednjoškolci nabijali po bubnjevima i smišljali koreografiju za svoje pjesme. Do prvih bljeskova slave Michael je radio niz poslova: bio je radnik na gradilištu, skladištar u trgovini, radio je i u kinu, a kao angažirani DJ postao je dio londonske klupske scene.

George Michael i Andrew Ridgley

Dok se pokušavao probiti na glazbenu scenu, borio se s očekivanjima svojeg oca koji je htio da mu sin završi fakultet. Wham! je svoj proboj ostvario 1983. rap-pjesmom 'Enjoy what you do' u kojoj je iznio stav prema nezaposlenosti.

Michael je kasnije priznao da je najromantičnije pjesme pisao u najčudnijim trenucima. Hit 'Last Christmas', koji ga je financijski osigurao do kraja života, napisao je gledajući nogometnu utakmicu, a 'Careless Whisper' u autobusu na putu do posla. U 21. godini postao je popularan s obje strane Atlantika. Pisao je, skladao, pjevao, pa i producirao svoje pjesme, no sa slavom, počeli su problemi u njegovu privatnom životu.

'Neki su nas ljudi smatrali običnim budalama. Mislili su da je frajer plave kosice i blistavih zuba koji skakuće uokolo moje pravo ja. Nije bilo poveznice između glazbe koju sam izvodio i moje osobnosti', opisao je pjevač svoje glazbene početke.

Počeo se opijati, provocirati u javnosti, postao promiskuitetan te prezirao status seks-simbola skrivajući tada tajnu o svojoj homoseksualnosti. Na jednoj turneji završio je u krevetu s tri žene, spavao je s kim je god stigao, od obožavateljica do stjuardesa. Skupina Wham! raspala se 1986. zbog Michaelove želje za samostalnom karijerom. No kad je postao najveća svjetska zvijezda, što je i htio, osjećao se najnesretnijim čovjekom na planetu.

'Bilo mi je samo 25, osjećao sam ogromnu prazninu da nisam vidio dobru stranu svega što mi se događalo. Osjećaj usamljenosti povećava se ako vam se svake noći dive tisuće ljudi. Mogu iskreno reći da mi je 1988., kad sam bio na vrhuncu, bila potpuna noćna mora', ispričao je Michael u biografiji. Svoj prvi prvi samostalni singl 'I want your sex' izadao je 1987, kad se svijet bojao AIDS-a, i podigao golemu prašinu.

Svaki sljedeći hit koji je napisao nastao je kao posljedica kaosa u kojem se zatekao i borbe s depresijom. Ona će se s godinama povećavati, kao i svakodnevna konzumacija marihuane, a vrhunac lošeg psihičkog stanja dogodit će se s gubitkom dviju Michaelu vrlo bliskih osoba. Prva je bila njegov dečko, brazilski dizajner Anselmo Feleppa koji je preminuo 1993. od AIDS-a, a druga njegova majka koja je 1996. izgubila borbu s rakom kože.

'Kad sam izgubio majku, više nisam htio živjeti. Mislio sam da je ono najbolje iza mene, nisam bio u stanju išta napisati, osjećao sam se bezvrijednim', opisao je pjevač tada svoju tugu. No 1996. upoznao je svog dugogodišnjeg partnera Kennyja Gossa, koji mu je pomogao u najtežim trenucima. Ipak, osjećaj praznine s njime nije nestao nestao. Uslijedili su i seksualni odnosi s neznancima na javnim mjestima.

Sve je rezultiralo s medijskim skandalima i trenutkom koji je George priželjkivao puna dva desetljeća: cijelom svijetu je otvoreno mogao reći da je gay! Priznanje ga nije dovelo do ruba, ali jest njegovo antiratno stajalište i kritiziranje Bushove politike. Svoju je humanost tijekom godina pokazao i doniranjem milijuna funti u humanitarne svrhe.

Novac mu nije bio najvažniji, trošio ga je na bliske prijatelje i obitelj, pomagao je onima kojima je pomoć bila potrebna. Na posljednjoj europskoj turneji 2011., u sklopu koje je u rujnu te godine nastupio u zagrebačkoj Areni, zamalo je umro kad je krajem studenog zbog jake upale pluća završio u bolnici u Beču. Liječnici su mu tada jedva spasili život. Ove godine posljednji put je viđen u javnosti u rujnu, u prijateljskom društvu u jednom londonskom restoranu.

Posljednja vijest o njemu u medijima početkom prosinca bila je vezana uz obnavljanje ljubavne veze s Kennyjem Gossom s kojim je prekinuo 2009. nakon 13 godina veze. I Kenny je imao velikih poblema s drogom. Za Gossa, ljubav svog života, napisao je pjesmu 'Where I Hope You Are' te priznao kako je upravo Kennyjeva ljubav bila najbolja moguća podrška da ne počini samoubojstvo na koje je često pomišljao.

'Ne postoji utjeha u istini, bol je jedino što ona donosi. Nikad nećeš postići mir svog uma ako ne slušaš svoje srce', zaključio je jednom britanski glazbenik. Pokušavao je slušati svoje, no mir ipak nikad nije pronašao.

George Michael i Kenny Goss obnovili su vezu prije Michaelove smrti