Prije 30 godina zauvijek nas je napustio Dražen Petrović, jedan od najvećih košarkaša svih vremena. No nema dana da ga se ne prisjeti njegov brat Aco…
Na današnji dan prije 30 godina, 7. lipnja 1993., u prometnoj nesreći na autocesti nedaleko od njemačkog grada Ingolstadta poginuo je u dobi od 28 i pol godina Dražen Petrović, jedan od najvećih košarkaša svih vremena.
Dražen se tog kobnog lipnja vraćao iz Poljske, u kojoj je s hrvatskom reprezentacijom igrao u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo. No iz Frankfurta nije nastavio let za Zagreb sa suigračima. Naime po Dražena je na aerodrom u Frankfurtu svojim automobilom marke Golf došla njegova tadašnja djevojka Klara Szalantzy kako bi nekoliko dana proveli kod nje u Münchenu. Na autocesti im se iznenada ispriječio tegljač - koji je probio zaštitnu ogradu - i Dražen, koji je zaspao na suvozačkom mjestu, tragično je stradao. Klara je na vozačkom mjestu pretrpjela lakše ozljede te je nakon tjedan dana otpuštena iz bolnice.
Tako će ostati zapisano da je Dražen svoju posljednju utakmicu odigrao u dresu Hrvatske protiv Slovenije.
A kako bi Draženova karijera išla da nije došlo do tragedije, koliko bi još medalja Hrvatska osvojila te kakav bi trag ostavio u NBA ligi, u kojoj ga je čekao ugovor života, nikada nećemo doznati.
Kad je nakon svega jedne sezone naglo napustio Real Madrid i u ljeto 1989. odlučio otići u NBA ligu, znao je da se upušta u avanturu. Ali nije se plašio i vjerovao je u sebe. Preko Portland Trail Blazersa, u kojima nije dobio pravu priliku, u razmjeni igrača koju je zatražio stigao je u New Jersey Netse te je stekao reputaciju jednog od najboljih bekova šutera u NBA-u. U svojoj zadnjoj sezoni, 1992.-93., izabran je u treću najbolju petorku NBA, čime je svima dokazao da igrači iz Europe mogu ravnopravno igrati u najjačoj ligi na svijetu.
Njegov brat Aleksandar Petrović, s kojim je u igračkim danima dva puta bio prvak Europe s Cibonom i s kojim je godinama igrao u reprezentaciji, puno puta je znao reći kako nema dana da se ne sjeti svog pet godina mlađeg brata.
'Naravno da nema dana da se ne sjetim Dražena. Evo, prošlo je već 30 godina, ali svaki 7. lipnja za mene i obitelj posebno je emotivan dan. Dražena se zaista sjetim svakoga dana i po nekoliko puta. Uvijek ti se dogodi nešto što te podsjeti na njega, pogotovo jer sam praktički 24 sata u košarci. Svaki dan na njega me podsjeti doslovno neka sitnica… Dražen i ja imali smo poseban odnos i u mojim će mislima biti svakoga dana dok sam živ', za tportal je rekao Aco.
Kad se govori o tragu koji je Dražen ostavio u NBA ligi – pogotovo u kontekstu igrača iz Europe koji dominiraju posljednjih godina, kao što su Nikola Jokić ili Luka Dončić – oni često znaju naglasiti 'da im je Dražen Petrović otvorio vrata'.
'Svi su oni svjesni, a govorim o igračima iz regije kojih trenutačno ima osam, devet i sjajno igraju u NBA-u, da im je netko prije 30 godina omogućio ovo što danas imaju. Dražen, Divac i ostali koji su 1989. otišli u NBA ligu imali su 1000 problema u tome kako uspjeti u NBA ligi i ostati duže vrijeme u njoj', kazao nam je Aco, dodavši:
'No kako bi netko shvatio Draženovu veličinu i koliko je bio dobar, dovoljno je to mjeriti kroz okršaje koje je vodio protiv igrača kao što su Michael Jordan ili Reggie Miller te na koji ga se način oni i dandanas sjećaju. Te su riječi za mene najveće priznanje! Jer kad Jordan, najbolji igrač svih vremena, te Miller, koji je možda i najbolji šuter svih vremena, govore o Draženu s respektom, sve je rečeno. Jordan je rekao kako je Draženu u očima vidio da se nikad nije bojao i da je uvijek bio samouvjeren. S druge je strane Reggie Miller, na pitanje smatra li sebe najboljim šuterom svih vremena, rekao nekoliko puta: 'Ima jedan bolji od mene, a to je Dražen Petrović.' Te dvije izjave sve vam govore.'
Aco će popodnevne sate 7. lipnja, kao i svaki put dosad, provesti uz grob mlađeg brata na Mirogoju. Neraskidiva je to veza.
A što su NBA velikani govorili o Draženu, prisjetimo se u izjavama, od kojih su većinu dali potpisniku ovog članka. Sudeći po tome, Dražen je u NBA-u u svega četiri godine ostavio dubok trag i zaosta je otvorio vrata svim stranim košarkašima. Oni to itekako cijene i 30 godina kasnije…
cijene hrvata
Velikani NBA lige o Draženu
Michael Jordan, legenda Chicago Bullsa:
'Uživao sam igrajući protiv Dražena. Velik igrač. Nije se bojao i bio je do kraja koncentriran, borben i samouvjeren. Kad god bismo se sučelili, išao je snažno protiv mene, kao i ja protiv njega. Drugačije protiv Dražena nisi mogao. Naši dvoboji uvijek su bili maksimalni, do ruba. Imali smo nekoliko sjajnih dvoboja, nažalost, bili su kratki. Za to kratko vrijeme ostavio je dubok trag. Bez straha se upustio u NBA izazov i pokazao ostalim Europljanima kako mogu uspjeti.'
Reggie Miller, dugogodišnji rekorder po broju trica, legenda Indiana Pacersa:
'Smatram se najboljim šuterom svih vremena, ali jedan momak bio je bolji. Bio mi je bez sumnje najteži rival na terenu. Uvukao mi se ispod kože i zato što često nisam razumio što je govorio. Riječ je o pokojnom velikanu Draženu Petroviću. Kad bi počeo govoriti, nisi ga razumio... Ako sam nekoga želio zadaviti, onda je to bio on. Dražen je bio moj 'neprijatelj', nisam ga mogao smisliti. Jako ga poštujem i on je najbolji šuter kojeg sam ikad vidio.'
Larry Bird, NBA legenda Boston Celticsa i član Dream Teama 1992.
'Dražen je tip igrača kakav volim! Igrao sam protiv njega mnogo puta, bio je fantastičan šuter i odlično je koristio blokove suigrača. Znate, upoznao sam mnogo ljudi koji su mu bili bliski i svi do jednog su mi govorili da je on najbolji momak na svijetu. Kad govorim o Draženu, sjetim se Barcelone 1992., gdje je Hrvatska imala doista dobru momčad, no činjenica je da smo mi imali najjaču moguću momčad. Nisam tada mogao dati pun doprinos jer su me leđa strašno boljela.'
LeBron James, košarkaš Clevelanda, Miamija i LA Lakersa
'Kada je Dražen igrao, bio sam još klinac, ali stvarno sam ga volio gledati. Bio je neviđen šuter, igrač kakav do tada nije viđen u NBA-u što se stranaca tiče. Kada je zabio Houstonu 44 koša, bio sam ushićen. Sjećam se da me znao oduševljavati i svojim asistencijama, a to je dokaz da je itekako razumio igru. Bio je talent iz Europe kakav NBA liga do tada nije vidjela. Bio je nešto novo, a danas je nekome možda normalno vidjeti strane igrače kako igraju glavne uloge u svojoj momčadi, ali Dražen je svima njima otvorio vrata. I to treba cijeniti. Uostalom, Netsi su mu umirovili broj 3, što govori o tome koliko su ga cijenili.'
Kobe Bryant, bivša zvijezda LA Lakersa i vlasnik pet prstena prvaka
'Dražen? Uh, o njemu sam mnogo slušao od oca, nevjerojatan šuter, čuo sam da je bio veliki radnik. Šteta što je otišao u naponu snage.'
Shaquille O'Neal, legenda NBA lige i vlasnik četiri prstena prvaka
'Da, Dražena se jako dobro sjećam. Iskreno, on je jedan od najboljih šutera u povijesti košarke. Sjećam se kad sam igrao za Orlando, a on za New Jersey, da je bio nezaustavljiv, nismo ga mogli spriječiti da zabije svoju normu. Bio je šuter kakav se rijetko viđa. Šteta što više nije među nama. Uh, Dražen je bio jedan od najvećih...'
Clyde Drexler, suigrač Dražena u Portlandu i član Dream Teama iz 1992.
'Krasan čovjek, jedan od najdražih mladića koje sam ikad upoznao. Živio je za košarku, nevjerojatan radnik. Nije bilo boljeg košarkaša izvan Amerike. Bar ga ja nisam vidio. Stvarno sam ga volio. Dražen je zaista bio najveći europski košarkaš.'
Tim Duncan, bivša zvijezda San Antonio Spursa
'Najbolji europski košarkaš u NBA-u? Dražen Petrović! On je bio čudo. Nemojte misliti da sam vam to rekao jer ste iz Hrvatske. Zaista tako mislim jer znam kako je europskim igračima bilo zabijati 22 koša svake večeri prije deset godina. Danas, kada im treneri vjeruju, situacija je sasvim drugačija. To je ogromna razlika.'
Charles Barkley, NBA legenda i član Dream Teama iz 1992.
'Petro je bio velik igrač. Kada sam čuo vijest da je stradao, igrao sam za Phoenix finale protiv Bullsa i svi u NBA-u osjećali smo kao da nam je umro netko u obitelji.'
Chuck Daly, posljednji Draženov trener u New Jersey Netsima i izbornik Dream Teama iz 1992.
'Dražen je bio rođeni pobjednik po svemu. Siguran sam da bi nakon te sezone, kada je neopravdano zaobiđen, sljedećih nekoliko godina bio All-Star. Pa za njega se zanimalo pet, šest velikih klubova. Dražen je bio velik igrač, ali i velik čovjek. Stradao je na vrhuncu karijere, taman je trebao odigrati svoje najbolje utakmice. Kakav je to samo šuter-killer bio, hladnokrvni košarkaški ubojica, a uz to je volio uzeti loptu odluke i odlučiti utakmicu. To mogu samo najveći i zato mu i jest mjesto u Kući slavnih, u društvu odabranih.'
Rudy Tomjanovich, trener koji je s Houston Rocketsima osvojio dvije NBA titule 1994. i 1995.
'Oh, Dražen. On je bio čudesan. S kakvom nam je samo lakoćom postigao 44 koša... Stalno sam mijenjao način obrane na njemu, ali kad je Dražen bio on fire, bilo ga je teško zaustaviti. Znate, imali smo gotov plan kako da ga dovedemo tog ljeta u Houston jer je bio free agent. Čuo sam se s njim telefonom nakon završetka sezone i rekao sam mu da nam treba takav igrač. Točno sam znao da takav odličan šuter može savršeno funkcionirati uz Hakeema Olajuwona. Dražen je uvijek igrao s nekom posebnom strašću i željom za pobjedom, željom za dokazivanjem kakva se rijetko viđa.'