Hrvatska rukometna reprezentacija posljednju je medalju na velikom natjecanju uzela 2020. godine na Europskom prvenstvu. Vratili su se 'kauboji' tada sa srebrom oko vrata, a prije toga su na EP-u 2016. i 2012. bili treći, dok je 2014. godine Hrvatska završila na četvrtom mjestu. Euro 2018. u Hrvatskoj i razočaravajuće peto mjesto bolje da niti ne spominjemo...

Na odličje sa Svjetskog prvenstva čekamo još od 2013. godine kad je osvojena bronca, a 2017. 'kauboji' su se nakon hrpe nesreća vratili s 'drvenom' medaljom, završili su kao četvrti, a 2015. u Katru smo bili šesti...

Problem? To što je nakon 2020. godine krenuo strmoglavi pad, na posljednja tri velika natjecanja Hrvatske jednostavno nema - nigdje. SP 2019. godine završili smo kao šesti, a 2021. na SP-u u Egiptu smo doživjeli totalni krah i skončali na 15. mjestu, pa kasnije ostali i bez nastupa na Olimpijskim igrama.

Uz sve to je koronavirus 'režirao' EP 2022. godine, a Hrvatska je bila jedna od najpogođenijih reprezentacija te je natjecanje završila na osmom mjestu.

I sada je na SP-u koje još traje, ali bez hrvatskih rukometaša koji su se u domovinu vratili kao deveti na svijetu, samo 'zaokruženo' crno desetljeće našeg rukometa. Realnost je takva da će se čelni ljudi Hrvatskog rukometnog saveza zahvaliti izborniku Hrvoju Horvatu, a i prije odluke o njegovom razrješenju krenulo se u potragu za novim izbornikom.

U ovom su trenutku u igri, kao i uvijek, samo zvučna imena, redom legende hrvatskog rukometa uz jednog dobro poznatog stranca koji, ako se rukometno gleda, to u stvari i nije.

Kao najveći kandidat spominje se Goran Perkovac (60), osvajač olimpijskog zlata 1996. godine u Atlanti. Iza njega je bogata igračka karijera, a od 2000. godine u inozemstvu gradi trenersko ime. Vodio je švicarske velikane kao što su Schaffhausen i Winterthur, a u njemačkoj Minden i Lübbecke. Uz to je bio izbornik Grčke i Švicarske. Nije nevažno istaknuti i to da je bio glavni protukandidat Hrvoju Horvatu kad je ovaj 2021. godine imenovan izbornikom.

No, među izglednim kandidatima je i bivši izbornik Slavko Goluža (51) koji se nedavno vratio u hrvatski rukomet te je preuzeo momčad PPD Zagreba. Legendarni je Keta 2010. godine na mjestu izbornika naslijedio Linu Červara kojem je godinama bio pomoćnik. S reprezentacijom je, kao izbornik, osvojio tri bronce - na EP-u 2012., na Olimpijskim igrama iste godine u Londonu te na SP-u 2013. godine. Otkaz je dobio nakon SP-a 2015. u Katru kad je šesto mjesto proglašeno neuspjehom. Uh, što bi neki danas dali da smo ponovili taj 'neuspjeh'! Goluža je nakon Hrvatske od 2017. do 2021. uspješno vodio momčad Tatran Prešova, a sad je ponovno trener 'zagrebaša' i to mu je u neku ruku prednost u odnosu na ostale kandidate.

U krugu kandidata za novog izbornika su i Ivica Obrvan (56) te Vlado Šola (54). Popularni Linci je svih ovih godina 'tu negdje', ali priliku na klupi Hrvatske nije dobio. Vodio je francuski Chambery i slovenski Gorenje Velenje, donedavno je u drugom mandatu bio trener PPD Zagreba, a s velikim je uspjehom vodio reprezentacije Makedonije i BiH. I Šola je tu, uvijek uz reprezentaciju gdje je bio trener golmana. Konstantno radi u klubovima, vodio je Dubravu, PPD Zagreb, a trenutno je trener Dugog Sela.

Iz konkurencije ne treba unaprijed izbaciti ni legendarni dvojac iz Splita - Petar Metličić (46) i Ivano Balić (43).

Bivši kapetan 'kauboja' Metličić je od 2015. do 2017. godine bio pomoćnik izborniku Željku Babiću, a nakon toga se posvetio radu u Akademiji Balić/Metličić te kao stručni komentator na RTL televiziji prati rukometna natjecanja. Baš je Metličić najžešći kritičar Hrvoja Horvata i njegovog rada u reprezentaciji, ali mnogi mu prebacuju činjenicu da ni on sam kao pomoćnik izbornika na klupi reprezentacije nije bio previše uspješan.

Ivano Balić je pak aktualni pomoćnik izbornika Hrvoja Horvata, a većina rukometnih zaljubljenika baš bi jednog od najboljih rukometaša svih vremena željela vidjeti na izborničkoj poziciji. Nije poznato koliko je utjecaja Balić imao na Horvata i njegovu koncepciju igre u ovom mandatu, no od neuspjeha na SP-u i EP-u ne može i ne smije bježati. Možda mu izbornička funkcija više 'leži', jer Balić je kao igrač bio vođa na terenu i izvan njega, zašto to ne bi pretočio i u trenerskoj/izborničkoj funkciji?

Jedno ime koje se uvijek 'vrti' kao mogući kandidat je i Irfan Pipe Smajlagić (61). Bio je Pipe pomoćnik Lini Červaru, ali priliku samostalnog rada na klupi Hrvatske nikad nije dobio. Vodio je reprezentacije Egipta i Irana, trenirao rukometašice Lokomotive, ali i sarajevsku Bosnu i riječki Zamet. Problem? Pipe je u listopadu 2022. godine preuzeo reprezentaciju BiH, prihvatio se ozbiljnog posla i malo je vjerojatno da će dobiti poziv čelnih ljudi HRS-a.

U krugu potencijalnih kandidata mogao bi se naći i Nenad Kljaić (56). U dva je mandata vodio reprezentaciju Saudijske Arabije, posljednji klub u Europi bio mu je grčki Olympiacos, a od ljeta 2022. godine vratio se na Bliski Istok kao trener Al Aina iz Ujedinjenih Arapskih Emirata.

Za kraj - poslastica. Legendarni Veselin Vujović (62) koji je godinama 'tu negdje', praktički je 'domaći trener', u dva je mandata vodio PPD Zagreb i mnogi bi ga voljeli vidjeti na klupi Hrvatske. Trenutno je Vujo izbornik Irana, iskustva ima koliko god treba i onda još puta 100, posebice s reprezentacijama nekadašnje državne tvorevine jer je vodio Srbiju i Crnu Goru, Makedoniju, Sloveniju... I došao bi Vujović na klupu 'kauboja' taj tren, samo da stigne poziv.

'Vidim da imam ogromnu podršku javnosti u anketama, no to ne znači ništa, izbornike ne bira 'volja naroda'. No, kad bi me zvali, da, prihvatio bih, zašto ne? Hrvatsku ne bih odbio. Ne bi je nitko odbio...', priznao je Veselin Vujović prije nekog vremena. Tko zna, svi sad čekamo odluku čelnih ljudi HRS-a...