Diego Maradona je početkom studenog završio u bolnici, a zbog krvarenja u mozgu hitno je operiran. 'Mali zeleni' se, barem je tako izgledalo, sjajno i brzo oporavio. Međutim, u bolnici su mu dijagnosticirani i znakovi apstinencijske krize zbog čega je i oporavak došao pod znak pitanja te je prebačen u dobro čuvanu ekskluzivnu kliniku za odvikavanje u okolici Buenos Airesa.

Prije desetak dana je oporavak nastavio kod kuće, no njegovo srce jednostavno nije izdržalo... Najveći sin Argentine je za mnoge najbolji nogometaš svih vremena, a sada je otišao u legendu.

Nažalost, dogodilo se neizbježno, pišu argentinski mediji. Više puta je plesao po rubu, no ovoga puta sudbina je htjela drugačije. Ovoga puta zaustavila je njegov dribling. U Argentini, ali i u ostatku svijeta, Maradona je oduvijek bio više od sportskog heroja - bio je božanska figura.

U zemlji koja je preživjela mnoge socijalne frustracije i nekoliko vojnih diktatura, El Diego je postao simbol nade i idol milijuna. Stoga niti ne čudi što je Argentina zanijemila kada je stigla crna vijest. U šoku su i u Napulju, gradu u kojem 'Mali zeleni', također imao status božanstva.

Jedan od najboljih nogometaša svih vremena otišao je svega tri tjedna nakon što je proslavio svoj 60. rođendan.

'Sanjam da mogu zabiti još jedan gol protiv Engleza, ovaj put desnom rukom', rekao je u jednom od posljednjih razgovora za France Football.

Jedan im je već zabio i to lijevom rukom, 'božjom rukom', kako je to sam kazao nakon utakmice. Upravo su golovi koje je zabio Englezima u četvrtfinalu SP-a 1986. godine u pobjedi 2:1 obilježili njegovu karijeru.

Maradona je za vodstvo 1:0 'nadskočio' golmana Petera Shiltona i rukom podignutom iznad glave zabio gol. Tuniski sudac Ali Bin Nasser je bez razmišljanja pokazao rukom na centar. Englezi su se bunili, ali pomoći nije bilo.

'Udario sam loptu malo glavom, a malo uz pomoć Bože ruke', kazao je Maradona tada.

Četiri minute kasnije Maradona je postigao jedan od najljepših golova svih vremena. Uzeo je loptu na svojoj polovici, a onda je nanizao četiri engleska nogometaša i na kraju golmana Shiltona... Nevjerojatan gol, kasnije je proglašen golom stoljeća. Gary Lineker je u samoj završnici uspio smanjiti rezultat, a Argentina je nakon toga otišla do svog drugog naslova prvaka svijeta.

'Najveći mi je ponos što sam ljude usrećio kroz nogomet. Osjećam da sam pružio zadovoljstvo i zabavu onima koji su me gledali na stadionima ili na televiziji', prisjetio se Maradona tog SP-a i gola 'božjom rukom' te dodao:

'Ni fotografi nisu dobro snimili što se dogodilo. Peter Shilton, koji je na loptu išao zatvorenih očiju, toliko se uvrijedio da me nije zvao na svoju oproštajnu utakmicu. Jako volim taj gol jer sam imao osjećaj kao da Englezima nešto kradem nakon Falklandskog rata.'

Jedan od najvećih nogometaša koje je svijet ikad vidio, pretrpio je i bezbroj neuspjeha i skandala tijekom godina koji su prijetili da će zauvijek okaljati njegovo nasljeđe. No, kao što je i sam Maradona izjavio, lopta se ne može zaprljati. Bez obzira na sve njegove incidente, ludorije, te dugogodišnje probleme s alkoholom i drogom, on je ostao fascinantna figura.

'Njegov talent i divlji način života pratili su ga od malih nogu. Jednostavno nije moglo završiti drugačije', rekao je njegov bivši suigrač u argentinskoj reprezentaciji i Boca Juniorsima, Hugo Perotti.

Maradona je rođen 30. listopada 1960. u Lanusu kao peto od osmero djece, no odrastao je u Villa Fioritu, siromašnom dijelu Buenos Airesa.

'Kiša je padala više iznutra nego izvana', rekao je Maradona jednom prilikom o svom prvom domu. U tri sobe, bez tekuće vode, stanovala je cijela obitelj: otac Diego Senior i majka Tota, Diego mlađi, njegove četiri starije sestre i troje mlađe braće i sestara. Njegov izniman talent bio je očit već od malih nogu, a na njegovu karijeru najviše je utjecao ujak Cirilo, nekad golman malog kluba Corrientes.

'Sve, baš sve je mogao napraviti s loptom. Glava ili noga, svejedno. Lopta se jednostavno lijepila za Diega', kazao je Francisco Cornejo, skaut Argentinos Juniorsa, koji je prvi uočio Diegov talent.

Nadimak 'El pibe de oro', odnosno 'Zlatni dječak', pratio ga je od ranog djetinjstva. Narastao je do skromnih 165 centimetara visine, skromnih za nogomet, ali ne i za majstorije. A još kao dječak, nižeg rasta od vršnjaka, zbog niskog težišta i nestvarnog talenta, radio je što je želio na poziciji ofenzivnog veznjaka ili povučenog napadača.

Brzo je nadmašio lokalno okruženje, s 15 godina je već igrao za Argentinos Juniors postao najmlađi igrač ikad u argentinskoj Primeri. Sa 16 je debitirao u dresu 'gauča', u prijateljskoj utakmici protiv Mađarske, a s 19 je prvi put bio najbolji igrač Južne Amerike. Talent i nevjerojatna karizma već su mu tada odredile put u nogometnu vjećnost. Sa samo 165 centimetara postao je najveći i najbolji svih vremena. OK, tu je i Pele, nije da su se nešto pretjerano voljeli, ali...

'On je bio najbolji nogometaš, ali nije znao to iskoristiti da podigne nogomet. Siguran sam da bismo zajedno napravili velike stvari, ali mi smo previše različiti. Bojao me se jer je mislio da ću mu ja ukrasti nešto što ja nikad nisam želio. Broj jedan, titulu najboljeg. Neka ljudi o tome odluče', 'presjekao' je Maradona jednom priliku tu raspravu koja će se nastaviti dok je svijeta i nogometa.

Nakon pet godina u Juniorsima, 1981. godine je preselio u Boca Juniorse. Unatoč činjenici da se na 'La Bomboneri' zadržao samo jednu sezonu, Maradona je ostavio dubok trag. S 28 golova u 40 nastupa odveo je momčad do naslova prvaka. Iako su Bocini obožavatelji željeli da zauvijek ostane, već nakon jedne sezone je otišao u Barcelonu za tada rekordnih 7.3 milijuna dolara.

Nakon dvije sezone na Camp Nou preselio je u Napoli za još jedan svjetski rekord od 13 milijuna dolara.

Po njegovom dolasku u Napulj, lokalne novine zabilježile su da gradu nedostaju škole, autobusi, kuće, zaposlenje, ali ništa nije važno kao Maradona. Kada je ugledao 75.000 ljudi na predstavljanju bila je to 'ljubav na prvi pogled'.

'Kad sam došao u Napoli bio sam na dnu i u bankrotu. Tek kad sam sletio u Napulj doznao sam da se klub sezonu ranije borio za ostanak. Nitko mi nije vjerovao kad sam govorio da ćemo biti prvaci i to sam ostvario 1987. godine. Te godine u Italiji bile su nevjerojatne, a fešta na San Paolu nezaboravna', prisjetio se svojedobno Maradona svojih najboljih dana u Napulju.

U dresu Napolija je osvojio dva naslova prvaka Italije, Kup Uefa, talijanski Kup i Superkup. U nogometnom ludom Napulju nogometni genij je postao istinsko božanstvo, ali istodobno i žrtva vlastitog uspjeha. Unatoč uspjehu na terenu, Maradonin osobni život postajao je sve gori i gori. Droga i alkohol postali su svakodnevica, 'Mali zeleni' je iz dana u dan tonuo sve dublje u ponoru poroka na jugu Italije.

Trošio je ogromne svote novca na kokain, plaćao je 'masno' jer ga je klub kažnjavao zbog propuštenih treninga i utakmica, a onda su se pojavile optužbe da je povezan s mafijom... Bilo je tu svega, samo ne nogometa.

'Kada sam se drogirao, nisam imao ništa, bio sam zombi. Prvi put sam ga probao u Europi 1982. godine. Imao sam 22 godine', priznao je Maradona godinama kasnije i dodao:

'Bio sam ovisnik o drogama, ja sam narkoman i uvijek ću biti narkoman za sve. Zašto? Zato jer narkomanima ništa nije oprošteno...'

No, Maradona je i dan danas božanstvo u Napulju, brojne zgrade krase murali s njegovim likom, a u gradu je rođeno na tisuće dječaka koji nose ime u njegovu čast.

'Maradona je Napoli. Svima je poznata strast koju ovdje osjećamo prema njemu. Maradona je ujedinio Napolitance širom svijeta.To je prava ljubav, velika ljubav', kazao je gradonačelnik Luigi de Magistris koji je predložio da stadion San Paolo dobije ime po legendarnom Argentincu.

Napoli je napustio 1991. godine zaradivši 15-mjesečnu suspenziju zbog konzumiranja kokaina, a nakon suspenzije pridružio se Sevilli u čijim je redovima tada igrao i Davor Šuker. U svom novom španjolskom klubu odigrao je samo 26 utakmica, daleko od uspjeha koji je postigao u Napoliju.

Kako je tada izgledao Maradona? Najbolji je opis dao još jedan nogometni velikan i ljubitelj dobrog provoda, Paul Gascoigne.

'Igrao sam protiv Maradonine Seville početkom devedestih godina prošlog stoljeća. Prije utakmice sam tri dana i noći tulumraio... Bilo je baš ludo', pričao je Gazza i nastavio:

'Kad smo se poredali jedni uz druge u tunelu prije utakmice, rekao sam Maradoni da ne znam kako ću uopće igrati jer sam totalno 'razvaljen'. A on mi je hladno odgovorio: 'Ne brini, Gazza… I ja sam…'

Iz Seville se vratio u domovinu u Newell's Old Boyse, ali je sakupio samo sedam utakmica. Posljednji Maradonin bili su Boca Juniorsi (1995./1997.).

Za reprezentaciju je svoja posljednja dva nastupa zabilježio na Svjetskom prvenstvu 1994. godine, gdje je impresivan povratak na teren zasjenio pozitivan test na lijekove za doping. Bio je to i službeni, ali sramotno neslavni kraj Maradonine 'ere' u dresu Argentine. Reprezentativnu karijeru završio je s 34 gola u 91 nastupu.

Zbog nezdravog načina života ubrzo su ga snašli brojni zdravstveni problemi. Uz neograničene količine droge i alkohola Diego Maradona je vodio borbu s prekomjernom debljinom, u jednom je trenutku na svojih 165 centimetara visine 'natukao' više od 130 kilograma!

Problemi su se doslovno gomilali iz dana u dan, dva je puta - 2000. i 2004. godine - doživio teške srčane udare. Oba se puta izvukao i - nastavio po starom! U jednom je trenutku 2007. godine završio i na liječenju u psihijatrijskoj klinici. Tada je rekao da se 'oporavio od svega' i da 'droge nije koristio najmanje dvije i pol godine'.

'Droga je svugdje oko nas i ne bih želio da je moja djeca koriste. Kao odgovoran otac moram reći: 'Ja sam bio, jesam i uvijek ću biti ovisnik', pričao je kasnije 'osviješteni' Diego Maradona. No, zdravlje mu je bilo nepovratno narušeno i u stvari se nikad nije u potpunosti uspio oporaviti.

Iz tog vremena datira i njegovo veliko prijateljstvo s pokojnim kubanskim vođom Fidelom Castrom. Maradona ga je upoznao nakon SP-a 1986. godine i od tada se redovito vraćao na Kubu. U godinama kad se pokušavao riješiti ovisnosti, Maradona nekoliko je puta bio na odvikavanju u kubanskim klinikama te je često isticao kako mu je baš Castro spasio život. Iz zahvalnosti je tetovirao njegov lik na listu noge, a igrom sudbine je preminuo na isti dan - 25. studenog - četiri godine nakon Castra!

Trenersku karijeru je započeo u Textil Mandiyu, zatim je kratko vodio Racing Club, a od 2008. do 2010. i reprezentaciju Argentine. Iz tog vremena datira i njegova kritika Lea Messija. Čini se kako ga je Maradona 'pročitao', a ove su izjave nepovratno narušile njihov odnos.

'On je odličan dečko, ali nema nikakvu karizmu. On nije vođa! Kakav je to vođa koji prije utakmice dvadeset puta ide na WC?', kazao je tada Maradona.

Trenirao je Maradona i Al-Wasl, Deportivo Riestru, Fujairah, Dorados de Sinaloa, a posljednji klub koji je vodio bila je Gimnasia de La Plate. Međutim, kao trener bio je mnogo manje uspješan, čak neuspješan.

Čak ni to nije spriječilo obožavatelja da prije petnaestak godina u Rosariju osnuju Crkvu Diega Maradone! Danas navodno ima nekoliko desetaka tisuća članova, a Maradonina smrt će zasigurno privući nove vjernike... Možda i iz Hrvatske jer je nekoliko puta boravio u našoj domovini gdje također ima vojsku vjernih obožavatelja.

Bez obzira na sve, Diego Armando Maradona bio je nevjerojatni karizmatik, kako za vrijeme nogometne karijere, tako i kad se umirovio. Obožavali su ga u cijelom svijetu, deseci milijuna navijača i obožavatelja u njemu su vidjeli pokretača masa, osobu koja se sa samog društvenog dna, iz teškog siromaštva probila do samog vrha zahvaljujući svom nikad viđenom talentu i napornom radu. Da, Maradona je posrnuo u trenutku kad je dosegao vrhunac, ali nitko ga u stvari nije osuđivao. Svi su znali kakav je, ali i dalje su ga slijepo obožavali i praštali mu njegove grijehe. Sve dobro što je učinio kao nogometaš, kao da je 'poništilo' ono što je činio nakon karijere. Droge, alkohol, kontroverzan privatni život, porezne prevare... Sve je to bio Diego Maradona, najveći nogometaš u povijesti...

Prije nekoliko tjedana je argentinskim medijima, povodom svog 60. rođendana, Diego Maradona dao posljednji intervju u kojemu se osvrnuo na svoju karijeru.

'Nogomet mi je pružio sve što imam, više nego što sam ikad zamišljao. A da nisam imao tu ovisnost mogao sam puno više igrati', kazao je Maradona koji je komentirao svoju popularnost, govorio o ljubavi koju argentinski sportaši pokazuju prema svojoj zemlji, problemima s pandemijom koronavirusa, te sudbini Lea Messija u Barceloni.

'Bit ću vječno zahvalan ljudima na ljubavi koju mi pokazuju. Iznenađuju me svaki dan, ono što sam doživio po povratku u argentinski nogomet nikada neću zaboraviti. Ponekad se pitate hoće li me ljudi i dalje voljeti, hoće li se i dalje osjećati isto', zapitao se 'Mali zeleni' te istaknuo kako argentinski sportaši rano odlaze u inozemstvo te im domovina nedostaje:

'Zato kada te pozovu iz reprezentacije, dolaziš ako treba i plivajući. Jer to znači ponovno braniti zastavu i to nas čini drugačijima. Kad vidim lice argentinskog sportaša koji pobjeđuje, to me oduševi!'

Osvrnuo se i na pandemiju koronavirusa koja je 'zarobila svijet'.

'Ovo je najgora stvar koja nam se mogla dogoditi, nikad nisam vidio nešto slično. Moja je želja da ova pandemija što prije prođe i da moja Argentina krene naprijed. Jako me rastužuje kad vidim djecu koja nemaju dovoljno za jesti, znam kako je biti gladan, znam kakav je osjećaj osjećati kad ne jedeš nekoliko dana, a to se u mojoj zemlji ne smije dogoditi', kazao je Maradona te prokomentirao Messijeve probleme u Barceloni:

'Znao sam da će ovo loše završiti i mislio sam da Leo odlazi. I meni se to dogodilo. Barcelona nije lagan klub i on je tamo već dugi niz godina i prema njemu nisu postupali kako je zaslužio. Dao im je sve, odveo ih je na vrh i jednog dana je htio promijeniti sredinu, ali rekli su ne.'