S točno 100 utakmica u engleskoj Premier ligi, u kojoj je nosio dresove Derby Countya te potom i West Ham Uniteda, ali i još dosta utakmica u engleskim kupovima, Igor Štimac itekako dobro poznaje i osjeća što se događa u zemlji, koja još od 1966. godine, to jest osvojenog naslova svjetskog prvaka, čeka nastup u finalu jednog od najvećih nogometnih događaja.

No, da bi došli do finalnog okršaja, Engleska i Italija morale su odigrati šest utakmica na turniru. Jesu li zasluženo stigle do tog okršaja?

'Ja bi rekao da jesu. Bez obzira na neke sporne sudačke odluke, kojima smo svjedočili u polufinalu. One ne mogu umanjiti kvalitetu koji je pokazala, pogotovo Engleska. Sa šest utakmica odigranih, bez primljenog gola iz igre, uz samo jedan kojeg su dobili iz slobodnog udarca. Isto tako i Italija, koja je možda pokazala raznovrsniji nogomet od Engleske dosad. Tako da ćemo u finalu gledati, možda malo neočekivano, ali posve zasluženo, dvije izuzetno jake momčadi', rekao je na početku razgovora za tportal Igor Štimac.

Mnogi nogometni zaljubljenici revoltirani su ovakvim turnirom, koji je Engleskoj jedinoj omogućio da u dosadašnjih šest utakmica, čak pet puta bude domaćin, a i da će finale igrati na svom stadionu, pred gotovo kompletnim engleskim auditorijem?

'Tako se poklopilo, a tako su i svojim rezultatima i igrama zaslužili. I sâm predsjednik Uefe Aleksander Čeferin je rekao da se ovaj eksperiment neće nastaviti. Da je bio prevelik izazov i da je mnogim reprezentacijama bilo otežano sudjelovanje radi putovanja u kratkom vremenu. Prema tome, ne treba se sada vraćati na to, pokušalo se u najboljoj namjeri. I evidentno je da je jako teško nastaviti s time'.

Vratimo se još kratko na polufinalni ogled Engleza i Danaca, u kojem su mnogi ocijenili da je Englezima poklonjen penal. Hoće li zbog toga tzv. neutralni navijači biti skloniji Talijanima, kao što su 2018. godine, gotovo svi navijali za Hrvatsku u srazu protiv Francuske?

'Teško mi je reći zašto se dala tolika važnost tom slučaju. Pregledavao sam barem 20-tak puta tu situaciju i ono što sam stekao dojam, da je dva koraka prije spornog događaja postojao jedan kontakt, kod kojeg da je Sterling pao, bi bio klasičan kazneni udarac i ne bi se nitko bunio. A onda nisam našao za shodno zašto bi padao dva koraka kasnije, ako nije dva koraka ranije to učinio'.

Pa ako nisu zbog toga Talijani privukli veću sklonost javnosti, jesu li možda zbog lepršavijeg nogometa?

'Ako pogledamo samu povijest i sve onda možemo reći da su daleko više Talijani ti koji su skloni padovima, simuliranjima i provokacijama i negativnom taktiziranju u nogometnoj igri. Za razliku od Engleza koji ipak drže do fair-playa, muške igre i poštenja u nogometnoj igri. Igrao sam tamo i znam kako drže do toga. Prema tome, tu nema dvojbe tko je čistiji u igri'.

Koliko će Talijanima nedostajati ozlijeđeni Leonardo Spinazzola?

'Kazao bi da kroz ovo svoje rotiranje i sve što smo vidjeli dosad, Talijani imaju opcija. Imaju raznovrsnost, imaju brzinu, okomitost. Mogu igrati s visokim presingom, mogu igrati sa zonskim dubokim branjenjem, jakom kontrom. Vjerujem da imaju dosta kadra, ali oni ovog puta djeluju kao momčad, a ne kao skupina individualaca koja na mahove igra dobro. Igraju dobro u kontinuitetu'.

Koliko je točna teza da su strani treneri, poput Kloppa, Guardiole, Bielse, Mourinha, olakšali posao Garethu Southgateu, jer tek su dva ili tri igrača u engleskoj reprezentaciji koji su radili s engleskim trenerima?

'Možda bi bilo bolje reći da su ih strani treneri brusili. Oni su ih brusili, ali podigli su ih engleski treneri. Ne trebamo umanjiti udio u razvojnom planu, ali svakako najveće zasluge treba dati Southgateu. Jer u konačnici je on taj koji se odlučio poimence za igrače, bira prve postave s kojima će ići u boj. Engleska je prvi put nakon 55 godina igra jednu veliku završnicu, odnosno finale. I u tim tekstovima u kojima se piše da je rastjerao demone, koji su ih pratili. Najbitnije je da su došli do jedne samosvijesti, po pitanju pristupa, profesionalizma, kvalitete timskog branjenja i napadanja, strpljivosti u igri, da su sazreli i mentalno za osvajanje trofeja. Imali su sjajnih generacija, dugo su čekali, a uvijek su te generacije bile poremećene određenim pojedinostima koje su ih sprečavale da idu dalje ili do kraja. Ovo je možda najmanje razvikana momčad Engleske, ali koja je otišla najdalje. Oni su konačno postali momčad. I ta momčad je sazrijevala. Gledali smo ih prije tri godine u Rusiji, ona je sada u svom zenitu. Ali ovdje ima i mlađih igrača, i sigurno mogu još neko vrijeme zajedno biti na sceni'.

Kome bi dali ulogu favorita, ili stavili euro više na njega?

'Mislim da su izgledi 50:50. Možda tek lagana prednost Englezima zbog čvrstine u igri zadnje linije, odnosno kompaktnosti momčadi u defenzivnom dijelu'.

A vaše simpatije, na čijoj su strani? Engleza, jer znamo da imate kultni status u svojim bivšim klubovima, ili Talijana, koji su naši prekomorski susjedi?

'Ljudi različito gledaju na sve, imaju antagonizam prema Englezima radi vanjske politike, ali svatko ima neko svoje mišljenje. Moja želja je da naslov osvoje Englezi, da se, kako oni to kažu 'nogomet vrati kući'. Jer ipak je Engleska centar svjetskog nogometa, ako gledamo ligu, i svjetski renomirane trenere koji tamo rade, ako gledamo najbolje svjetske igrače. Pored onog što znače i jesu Barcelona i Real Madrid u svijet u nogometa, sve ostalo je – Engleska', završio je Igor Štimac.