U najkraćem kvalifikacijskom ciklusu, a koji je započeo u ožujku ove godine, Hrvatska lovi odlazak na Europsko prvenstvo 2020. godine. Računica je jasna jer za matematičku potvrdu tog plasmana našima je dovoljan barem jedan bod.

No kako je izbornik Zlatko Dalić najavio prvog dana priprema za ovu utakmicu, njegova, ali i vodilja cijele momčadi je pobjeda. Jer Hrvatska je ipak doprvak svijeta, a svoju snagu Slovacima je demonstrirala i u rujnu, kada je u Trnavi upisala uvjerljivu pobjedu 4:0.

Međutim, uoči ove utakmice pojavili su se stanoviti problemi, a najveći je svakako izostanak pouzdanog i standardnog stoperskog dvojca Domagoj Vida - Dejan Lovren, koji je protiv Mađarske zaradio žute kartone, zbog kojih sada nemaju pravo nastupa.

'Istina je da situacija sa stoperima može stvoriti problem. I sigurno bi bio da igrači koje izbornik Dalić ima na raspolaganju igraju nekakvu skromniju ligu ili da su juniori. No igrači koji su na dispoziciji i koji će zamijeniti spomenuti dvojac igraju jake i ozbiljne utakmice u jakim ligama, svi su u natjecateljskom kontinuitetu. A i sigurno su i oni svjesni kolika je važnost ove utakmice, iako nije riječ o finalu Svjetskog prvenstva', započeo je jedan od najboljih stopera koje je Hrvatska ikad imala, Dario Šimić. Igrač koji je na toj poziciji igrao i u Dinamu, Interu, Milanu te Monacu, ali i koji je čak 100 puta nosio hrvatski dres.

Puno smo puta u najavi ove utakmice čuli kako bi izostanak uigranog stoperskog para mogao biti najveći problem.

'Sigurno da je bolje da su stoperi odigrali puno utakmica zajedno. Međutim, ponavljam, ovo su sve školovani igrači koji u svojim klubovima igraju s četvoricom u liniji, koji znaju što im je raditi i koji su im zadaci. Linije kretanja su im poznate, a u ovih pet dana treninga sigurno su imali i vremena uigrati se.'

Imate li vi možda viziju tko bi trebao zaigrati na stoperskim pozicijama, pa da pomognemo izborniku Daliću. Najčešće se u medijima spominju Dino Perić iz Dinama i Duje Ćaleta-Car iz Marseillea?

'Ha, ha... Nema potrebe. Izbornik Dalić sigurno jako dobro zna tko može ispuniti njegove zamisli. I uopće se ne bih upuštao u kalkulacije, jer svi su oni kvalitetni igrači. Tko god da dobije priliku, bit će na visini zadatka.'

Promjena bi moglo biti na nekim drugim pozicijama.

'Ponavljam, svi igrači koje Dalić ima na raspolaganju za Slovačku na visokom su nivou i svi su spremni uskočiti. No da dodam još nešto, važno za stopere, to je da će i njihov nastup ovisiti o igri, ne samo obrane, već cijele momčadi.'

U vaših 100 nastupa u reprezentativnom dresu nijednom niste igrali protiv Slovaka, što je dosta zanimljivo jer u periodu dok ste bili reprezentativac Hrvatska i Slovačka igrale su čak pet puta.

'Tako je, nikad nisam igrao protiv njih. Uvijek je tako nekako ispalo. No znam da su Slovaci uvijek bili čvrsta momčad, pomalo nezgodna. Nekad su imali Škrtela, danas pak imaju Hamšika i Škriniara, koji su se nogometno školovali u Italiji. No vjerujem da rezultat ove utakmice ovisi isključivo o nama, odnosno koliko ćemo im mi dopustiti igrati.'

Znači, nema straha od subotnje utakmice?

'Ne, da netko ne bi krivo shvatio. U svakoj utakmici igrači uvijek moraju dati sve od sebe. Samo tako se može doći do pobjede. Nogomet je najnepredvidljivija igra, uvijek te netko može iznenaditi. Favoriti jesmo, miran sam po svakom pitanju, ali samo neka dečki odigraju maksimalno ozbiljno, pa ćemo se imati razloga veseliti u subotu na Rujevici. Naravno, dolazim ih podržati', završio je ovaj razgovor za tportal 44-godišnji Dario Šimić.