Nogometne reprezentacije Hrvatske i Malte dosad su igrale osam puta. Sedam je puta slavila Hrvatska dok je jedan okršaj završio remijem 1:1. Bilo je to u rujnu 2005. godine pod ravnanjem tadašnjeg izbornika Zlatka Cice Kranjčara.

Dakle, koliko god Malta izgledala bezopasno te na papiru slovila kao apsolutni autsajder, naši sljedeći suparnici poslali su poruku upozorenja i u slovačkoj Trnavi, u kojoj su u subotu remizirali s domaćinima, odigravši 2:2.

A da je Hrvatska i prije tog dvoboja 2005. znala imati problema, potvrdio nam je danas 46-godišnji Davor Vugrinec. Naime u prvoj utakmici kvalifikacija za Euro 2000., u listopadu 1998. godine, vrlo brzo nakon osvojene svjetske bronce Miroslav Ćiro Blažević sa svojom je ekipom, u kojoj su bile zvijezde kao što su Ladić, Boban, Šuker, Asanović i Jarni, stigao u malteški Ta' Qali.

'Bila je to zeznuta utakmica, nismo podcijenili protivnika, jer Ćiro Blažević sve je dobro objasnio i maksimalno nas pripremio za nju, odnosno takvog suparnika. Razlika u kvaliteti bila je evidentna, no domaćini su poveli, a mi nikako nismo uspijevali zabiti', prisjetio se za tportal Davor Vugrinec, pasionirani ljubitelj umjetnina, ali i dopredsjednik NK Varaždin.

Ispričao nam je legendarni Ćiro Blažević da je baš vas 'posebno motivirao' spominjući i 'seljake'?

>> Iskreni Ćiro Blažević otkrio nam što je sve izgovorio u lice Davoru Vugrincu na utakmici protiv Malte i malo nas iznenadio; na specifičan način dotakao se i Matea Kovačića: Ne, nisam ironičan...

'Ha, ha, ha... Da, istina, rekao je to. Uspio sam, nakon što sam ušao, zabiti dva gola, što mi je uvijek bilo nešto posebno - zabijati u dresu reprezentacije. I na kraju smo pobijedili 4:1. No i ta je utakmica pokazala da se u nogometu zna dogoditi čudo. Posebno kada imaš ekipu nasuprot sebe koja prvo zabije, a potom stane u čvrst blok i brani se.'

Hrvatskoj to zna stvarati probleme, što smo vidjeli i u utakmicama protiv Slovenije i Cipra.

'To je bilo vrlo jasno vidljivo protiv Slovenije. Imali su naši posjed, želju, sve... Ali Slovenija je odlična momčad, ima vrhunskog trenera na klupi, Matjaža Keka, i takva je ušla u utakmicu. Potom su i sretno zabili gol. A kako danas svi znaju igrati i svi trče, posebno u obrambenom dijelu, onda je jasno da se događaju i ovakva iznenađenja. Jer nije da Hrvatska nije htjela pobijediti, već jednostavno nije imala svoj dan. I to netko tko nije u nogometu ponekad i ne razumije.'

S tim se tezama slažemo, no Hrvatska je viceprvak svijeta. I s pravom očekujemo njezine pobjede. Valjda se protiv Malte ipak neće toliko mučiti?

'Vjerujem da će sve sjesti na svoje. Hrvatska mora igrati svoju igru, prepoznatljivu, kombinatornu, od noge do noge. Jer naši su nogometaši ekstra talentirani, svi naši reprezentativci igraju u odličnoj formi, a neki od njih u jako velikim klubovima. Osim toga, bilo koji od naših 11 igrača, ili ovih s klupe, baš kao što sam ja zabio u toj prvoj utakmici, toliko je bolji da svojom individualnom kvalitetom može donijeti prevagu. Naravno, ne kažem da će biti lako, jer opet - danas svi igraju nogomet, svi se znaju dobro braniti, ali uvjeren sam da će naša kvaliteta doći do izražaja. Svi trebamo stati u isti vlak i navijati da Hrvatska ide u smjeru koji svi priželjkujemo', zaključio je Davor Vugrinec, koji je za Hrvatsku odigrao 28 utakmica te zabio sedam golova.

I upravo u toj utakmici protiv Malte jedini je put postigao dva gola za Hrvatsku.