Kada je legendarni i nikad prežaljeni Dražen Petrović, usprkos tome što je 1993. tragično stradao u naponu snage u 29. godini života, dva puta preskočen prilikom ulaska u Kuću slavnih (Hall of Fame), bilo je jasno kako u SAD-u ljudi koji imaju pravo glasa ne mare previše za igrače iz Europe. Podsjetimo, Dražen Petrović službeno je postao član Hall of Famea tek 2002. godine.

No što onda reći za Tonija Kukoča, koji je nominiram čak osam puta (sedmi puta službeno, op.a.) i kada se činilo 'kako će ove godine sigurno ući', opet je došlo do preokreta.

Naime, i prije nominacija znalo se kako će ovo biti klasa Kobea Bryanta, legendarnog košarkaša koji je u siječnju tragično preminuo. Pravilo da se mora čekati punih pet godina nakon zadnje odigrane utakmice nedavno je smanjeno na svega tri godine.

Očekivano, dio klase 2020. godine postali su Tim Duncan i Kevin Garnett, svojevremeno najdominantniji igrači NBA lige na svojoj poziciji i kombinirano vlasnici šest NBA titula.

Dodajmo kako je u Kuću slavnih uvršten i 71-godišnji Rudy Tomjanovich, trener hrvatskog podrijetla koji je dva puta bio NBA prvak s Houston Rocketsima (1994., 1995.), a ima i olimpijsko zlato sa SAD-om iz Sydneyja 2000. Osim toga, iza sebe ima jako dobru igračku karijeru (prosjek u NBA ligi 17,4 koša i 8,1 skok).

No činjenica da Toni Kukoč opet nije dobio dovoljno glasova mnoge na području bivše Jugoslavije je razočarala. Podsjetimo, prošle je godine u Kuću slavnih uvršten Vlade Divac, a godinu prije njega Dino Rađa.

Da se prije 10-ak godina pitalo bilo kojeg ljubitelja košarke tko je imao bolju i uspješniju karijeru od tri košarkaša iz iste generacije, a to su Toni Kukoč, Vlade Divac i Dino Rađa, vjerojatno bi većina odgovorila – Kukoč.

No u cijeloj priči je važan i tajming, tj. s kojim se internacionalnim igračem ili dužnosnikom nađete na listi nominiranih.

Tako je ove godine ispalo kako je umjesto Kukoča u izboru Međunarodnog odbora posthumno izabran dugogodišnji glavni tajnik Fibe Patrick Baumann, čovjek koji je naslijedio Boru Stankovića. No s druge strane je pomalo nepravedno to da čelni ljudi Kuće slavnih u američkom Springfieldu nisu napravili iznimku, a mogli su.

'Toni nije razočaran što su ga opet preskočili pri izboru u Kuću slavnih. Njega više ništa ne može iznenaditi, a ionako zna da mu je tamo mjesto', kratko nam je rekla osoba bliska Kukoču.

Kako god se okrene, iako Amerikanci to ne vidi istim očima kao ljubitelji košarke u Europi, Kukoču je napravljena velika nepravda.

Za njega nema druge nego pričekati travanj 2021., kada će u svojoj devetoj nominaciji pokušati prikupiti dovoljno glasova i tako se pridružiti dosad uvrštenim Hrvatima. Otprije su članovi Kuće slavnih Dražen Petrović, Krešimir Ćosić (uvršteni su posthumno) te Mirko Novosel i bivši Kukočev suigrač Dino Rađa.

'Da nije bilo Kukoča, teško da bi Rađa imao takvu karijeru. Da nije bilo Kukoča, teško da bi splitska Jugoplastika pokorila Europu tri puta u nizu, uz dodatak kako je treću titulu uzeo praktički sam jer nije bilo Rađe, Sobina i Ivanovića. Ali što je, tu je', kazao nam je jedan Kukočev poznanik.

Scottie Pippen, Kukočev suigrač iz Chicago Bullsa, jednom prilikom je rekao:

'Definitivno smatram da Toni to zaslužuje. On je bio važan dio naše momčadi. Pogledajte ligu danas, svaka momčad danas ima veliki trio, Toni je kod nas bio dio te slagalice. Bio je produktivan i njegove zasluge u našem uspjehu su velike.'

Tu Pippen nije stao. Još je dodao:

'Neke stvari vezane uz Kuću slavnih pomalo me šokiraju. Gledam kako ulaze tipovi od kojih su Toni Kukoč i još jedan moj bivši suigrač iz Bullsa, Ron Harper, imali daleko bolje karijere. Čini mi se da ne dobivaju dovoljno priznanja zato što su igrali s Michaelom Jordanom i sa mnom. Ali ti ljudi su za mene pobjednici!'

Uostalom, i veliki Michael Jordan nedavno je na pitanje tko su za njega najbolji europski košarkaši svih vremena rekao:

'Broj jedan je Toni Kukoč i svi znamo zašto. Slijedi Dražen Petrović, a onda Arvydas Sabonis!'

Pametnome dovoljno…

Ako se gledaju trofeji koje je neki igrač osvojio i trag koji je ostavio, onda je Kukoč odavno MORAO biti uvršten u Kuću slavnih.

Od svjetskog juniorskog zlata 1987. u talijanskom Bormiju, u kojem je dominirao, ostavio je gotovo savršenu karijeru u kojoj je osvojio jedno svjetsko zlato (1990. u Argentini) te izbor za najboljeg igrača tog turnira (imao je svega 22 godine!). Uz to je osvojio dva olimpijska srebra (1988., 1992.), dva europska zlata s reprezentacijom Jugoslavije (1989. i 1991.), tri naslova NBA prvaka (1996, 1997. i 1998.) s Chicago Bullsima, tri naslova klupskog prvaka Europe sa splitskom Jugoplastikom (1989., 1990. i 1991.), svjetsku broncu (1994) te izbor za najboljeg šestog igrača NBA lige (prvi stranac koji je to uspio). Dakle, niti jedan igrač i z Europe po tome mu nije uz bok, ali to opet nije bilo dovoljno da skupi određen broj glasova odbora. Nepravda? Nazovite to kako želite, ali Kukoč je od početka karijere nailazio na nepravdu i to ga je samo ojačalo. Svjestan je kakav je trag ostavio u europskoj i svjetskoj košarci, jako dobro zna koliko vrijedi i oni koji ga dobro poznaju kažu kako ga 'još jedna nepravda nije iznenadila'. S kiselim smiješkom na licu primio je vijest iz Springfielda jer ionako zna da mu je tamo mjesto. Samo ne zna kada će se to dogoditi…

Lista igrača (treneri i dužnosnici nisu na popisu) koji su izabrani u američku Kuću slavnih prije Kukoča sve govori. Osvojeni trofeji i trag koji je pojedini košarkaš ostavio očito, uz dužno poštovanje svima, nisu bili jedini kriterij.

Popis internacionalaca koji su prije Kukoča ušli u Kuću slavnih

• 2013. Oscar Schmidt (Brazil)
• 2014. Šarunas Marčulionis (Litva)
• 2015. Dikembe Mutombo (Zair)
• 2016. Yao Ming (Kina)
• 2017. Nikos Galis (Grčka)
• 2018. Dino Rađa (Hrvatska)
• 2019. Vlade Divac (Srbija)

SVI HRVATI U NBA-u (ukupno 21)

• 1989-1993. Dražen Petrović (Portland, New Jersey)
• 1990-1992; 1996-1999. Stojko Vranković (Boston, Minnesota, L.A. Clippers)
• 1993-1997. Dino Rađa (Boston)
• 1993-2006. Toni Kukoč (Chicago, Philadelphia, Atlanta, Milwaukee)
• 1994-1998; 1999-2001. Žan Tabak (Houston, Toronto, Boston, Indiana)
• 1998-05. Bruno Šundov (Dallas, Indiana, Boston, Cleveland, New York)
• 2000-2003. Dalibor Bagarić (Chicago)
• 2002-2008. Gordan Giriček (Memphis, Orlando, Utah, Philadelphia, Phoenix)
• 2003-2006. Zoran Planinić (New Jersey)
• 2004-2006. Mario Kasun (Orlando)
• 2006/2007. Damir Markota (Milwaukee)
• 2008-2010. Roko Leni Ukić (Toronto, Milwaukee)
• 2014.- Bojan Bogdanović (Brooklyn, Washington, Indiana, Utah)
• 2014-2017. Damjan Rudež (Indiana, Minnesota, Orlando)
• 2015. - Mario Hezonja (Orlando, New York, Portland)
• 2015/2016. Duje Dukan (Sacramento)
• 2016. - Dragan Bender (Phoenix, Milwaukee, Golden State)
• 2016. - Dario Šarić (Philadelphia, Minnesota, Phoenix)
• 2016. - Ivica Zubac (LA Lakers, LA Clippers)
• 2017. - Ante Toni Žižić (Cleveland)
• 2019. - Luka Šamanić (San Antonio)