Pribojavali smo se Slovenije koja je na startu kvalifikacija nanijela jedini poraz Dalićevim izabranicima. Sa susjedima je uvijek bilo dramatično, ali ovoga puta Vatreni nisu dozvolili neugodno iznenađenje te su opravdali ulogu favorita i to na briljantan način.

Na travnjaku se nije vidjelo da je našim reprezentativcima to treća utakmica u sedam dana (Rusija 0:0, Slovačka 1:0) te su nošeni podrškom oko 17 tisuća gledatelja na Poljudu lakše od očekivanog nadigrali Slovence i stigli do četvrte pobjede u skupini H i 13 bodova poslije šest kola.

Od prve minute na Poljudu vidjelo se da će hrvatska reprezentacija biti u drugačijem izdanju nego što je to bio slučaj u Moskvi i Bratislavi. Dalić je 'u vatru' od prve minute poslao Marka Livaju, a vratio u početnu postavu Ivana Perišića, Marija Pašalića i Andreja Kramarića. Bornu Sosu je na lijevom boku zamijenio imenjak Barišić.

Već u 2. minuti je Perišić imao priliku za oprobati udarac, ali u njemu nije bilo dovoljno siline da bi ugrozio ponajboljeg svjetskog vratara i slovenskog kapetana Jana Oblaka. Tri minute poslije je Barišić ubacio za Pašalića koji sa desetak metara puca glavom, ali opet nedovoljno precizno i snažno da bi stavio na iskušenje Oblaka.

U 9. minuti Dalićevi izabranici su došli do prve prave prilike, ali su se Pašalić i Kramarić spetljali u petercu te ostali bez udarca prema Oblaku. Kramarić je u ulozi povučenog napadača bio izrazito opasan. U 20. minuti se našao na desetak metara od vrata, gađao lijevi kut, ali je Oblak to uspio obraniti.

Samo pet minuta poslije, odlično je Kramarić podvalio za Livaju, ali je napadač Hajduka za korak ostao prekratak i nije uspio gurnuti loptu u mrežu nakon što je slovenski vratar već bio svladan.

Slovenci su doista rijetko dolazili do lopte, ali u 27. minuti je njihov kontranapad mogao biti koban. Josip Iličić je odlično izbacio mladog Benjamina Šeška koji se varkom oslobodio Domagoja Vide na rubu kaznenog prostora, ali je njegov udarac lijevom nogom bio neprecizan.

U 29. minuti je Livaja pokušao udarcem s više od 25 metara, ali je Oblak i na to spreman.

No, u 33. minuti ni slovenski kapetan nije mogao ništa. S desnog boka je ubacio Josip Juranović, a na suprotnoj vratnici je neometan glavom pucao Mario Pašalić. Lopta se od vratnice odbila prema sredini gdje je prvi na njoj bio Livaja i glavom pogodio nebranjenu mrežu. Bio je to Livajin prvi pogodak u reprezentativnom dresu, u sedmom nastupu, prvom u kojem se našao u početnoj postavi.

Slovenci su zaprijetili preko Kurtića u 34. minuti, ali je lopta prošla metar od lijeve vratnice.

U 39. minuti je Perišić slomio svog braniča na lijevom boku, ali mu je lopta baš prije udarca krivo odskočila. Minutu poslije Barišiću je lopta malo prešla preko noge i pokušaj ubačaja je umalo postao idealnim udarcem. Oblak se ozbiljno morao pomučiti da izvuče loptu ispod grede.

U 43. minuti je malu majstoriju izveo Kramarić. Sjurio se po desnoj strani, lažnjakom izbacio svog čuvara, odapeo po golu, ali je Oblak još jednom izašao kao pobjednik.

U završnici su Slovenci opasno zaprijetili preko Lovrića i Šeška, ali je mladi napadač u padu bio prekratak da bi zahvatio loptu i proslijedio ju prema mreži.

S obzirom na viđeno, Matjaž Kek je mogao biti zadovoljan što njegova reprezentacija nakon 45 poljudskih minuta nije bila u većem rezultatskom zaostatku.

Zadovoljan onime što su njegovi igrači pokazali u prvom poluvremenu, Zlatko Dalić je s istom postavom započeo i drugi dio. Hrvatska nije imala razloga jurišati prema slovenskim vratima već se odlučila za držanje lopte i čekanje da se u slovenskoj obrani otvore pukotine. Slovenci, koji su u prvom poluvremenu znali i zaprijetiti iz kontranapada, u drugom poluvremenu su samo slučajno prelazili u hrvatsku polovicu.

U 58. minuti je Livaja zaradio ovacije s poljudskih tribina, kad ga je zamijenio drugi splitski miljenik Nikola Vlašić.

U 61. minuti je Mateo Kovačić u slalomu ušao u kazneni prostor, ali je Oblak padom u noge spasio svoju mrežu. No, Kovačić je najavio da će Hrvatska postići još pokoji pogodak u drugom dijelu. I dogodilo.

'Vatreni' su svoju priliku iskoristili u 66. minuti. Dejan Lovren je dugom dijagonalom pronašao Ivana Perišića na lijevom boku. Ostavljen 'jedan na jedan', Perišić se oslobodio svog čuvara, povratnom loptom pronašao Marija Pašalića koji je samo trebao postaviti stopalo desne noge za svoj peti pogodak za 'vatrene'.

Ni to nije zadovoljilo apetite domaće reprezentacije. Nizali su se pokušaji, pokušali su Oblaka svladati Kramarić, Vlašić, Pašalić, Oršić, Ivanušec, čak i Lovren udarcem s više od 50 metara, ali lopta nije ulazila u mrežu. Sve do posljednje minute sučevog dodatka.

Mislav Oršić je s lijeve strane ubacio na peterac, Nikola Vlašić je izbjegao ulazak u zaleđe te u padu glavom poslao loptu uz lijevu vratnicu za konačnih 3:0. Bio je to Vlašićev sedmi pogodak u hrvatskom dresu.

Njime je Hrvatska došla do 13 bodova i povratak na vrh skupine H, zahvaljujući boljoj gol-razlici od Rusije koja je bodovno izjednačena. Slovačka je treća s devet bodova, Slovenija četvrta sa sedam. Malta i Cipar su ostale na četiri boda.

Novi kvalifikacijski ciklus od dvije utakmice Hrvatska će započeti 8. listopada gostovanjem na Cipru, a 11. listopada će ugostiti Slovačku u osječkom Gradskom vrtu.

HRVATSKA - SLOVENIJA 3:0

• Split. Stadion: Poljud. Gledatelja: 16.237. Sudac: Clement Turpin (Francuska).
• Strijelci: 1:0 Marko Livaja (33), 2:0 Mario Pašalić (66), 3:0 Nikola Vlašić (90+4)
• HRVATSKA: Ivušić - Juranović, Lovren (od 77. Ćaleta-Car), Vida, Barišić - Brozović, Kovačić (od 76. Ivanušec) - Pašalić, Livaja (od 58. Vlašić), Perišić (od 86. Čolak) - Kramarić (od 76. Oršić)
• SLOVENIJA: Oblak - Stojanović (od 88. Zahović), Bijol, Mevlja, Balkovec (od 65. Jurčević) - Gnezda Čerin, Gorenc Stanković (od 65. Skubic), Kurtic, Lovrić - Iličić (od 54. Mlakar), Šeško (od 65. Šporar)

REZULTATI 6. KOLA, SKUPINA H:

• Hrvatska - Slovenija 3:0 (Livaja 33, Pašalić 66, Vlašić 90+4)
• Rusija - Malta 2:0 (Smolov 10, Bakajev 84-11m)
• Slovačka - Cipar 2:0 (Schranz 55, Koscelnik 77)

TABLICA:

• 1. Hrvatska 6 4 1 1 8-1 13
• 2. Rusija 6 4 1 1 10-4 13
• 3. Slovačka 6 2 3 1 7-5 9
• 4. Slovenija 6 2 1 3 4-6 7
• 5. Malta 6 1 1 4 6-11 4
• 6. Cipar 6 1 1 4 1-8 4