Nakon poraza od Francuske i pobjede u dvoboju s Portugalom, izabranici Hrvoja Horvata upisali su toliko željeni drugi trijumf protiv nominalno najslabije reprezentacije turnira. No ni pobjeda protiv afričkog predstavnika nije odvela Hrvatsku u Tokiju nego se za plasman na Igre mora poklopiti i rezultat večerašnjeg susreta između Francuske i Portugala.

Hrvatska prolazi ukoliko Francuska pobijedi ili remizira s Portugalom ili čak domaćin turnira izgubi sa više od sedam pogodaka razlike. U slučaju slavlja Portugala do šest golova tada Hrvatska ne ide u Tokio.

Odlučujuću utakmicu za plasman na Olimpijske igre izabranici Hrvoja Horvata dobro su započeli i u devetoj minuti stvorili zalihu od tri pogotka (4:1) ponajviše zahvaljujući golovima Zlatka Horvata koji je u ovom dvoboju dobio minutažu na desnom krilu umjesto Ivana Ćupića koji se maksimalno potrošio u prve dvije utakmice na turniru i donio Hrvatskoj priliku da se protiv Tunisa bori za plasman na Olimpijske igre.

No, u sljedećih pet minuta Tunižani su postigli pet, a Hrvatska nijedan pogodak pa je jedna od ponajboljih afričkih reprezentacija povela 6:4. Takvo vodstvo su Tunižani držali do 19. minute (9:7), kad je uslijedila hrvatska serija 5-0 za vodstvo 12:9 u 26. minuti. Kad se činilo da će Hrvatska na poluvrijeme s uvjerljivom prednošću, opet je uslijedio niz pogrešaka i povratak Tunižana do 12:12. Da 'kauboji' ipak odu s prednošću na odmor pobrinuo se Marino Marić golom za 14:13.

Put prema pobjedi hrvatski rukometaši su utrli na početku drugog poluvremena, kad su brzim kontrama Mandića i Horvata u 38. minuti došli do šest golova prednosti (20:14), a tri minute poslije i do +7 (22:15).

S takvom zalihom je Hrvatska došla do 52. minute (27:20), da bi opet nizom promašaja i loših poteza dopustili Tunižanima seriju od četiri pogotka u tri minute (27:24). Ipak, pred kraj dvoboja pogocima Domagoja Pavlovića i obranama Marina Šege hrvatska reprezentacija je izbjegla još jednu šokantnu završnicu te na kraju slavila s 30-27, iako je ta pobjeda trebala biti i uvjerljivija.

David Mandić je s devet pogodaka bio najbolji strijelac Hrvatske. Sedam pogodaka postigao je Zlatko Horvat, četiri Marino Marić, a tri Domagoj Pavlović. Po dvaput su se u strijelce upisali Domagoj Duvnjak i Luka Cindrić. Marin Šego je imao devet obrana, a Ivan Pešić je zaustavio jedan sedmerac.

Tunižane je sa šest pogodaka predvodio Boughanmi.

Ljestvica

• 1. Francuska 2 2 0 0 70-55 4
• 2. HRVATSKA 3 2 0 1 81-81 4
• 3. Portugal 2 1 0 1 58-52 2
• 4. Tunis 3 0 0 3 83-104 0