'Naravno da sam uzbuđen jer volim nogomet i svoju nacionalnu reprezentaciju. To osjećam sada, a osjećat ću i za deset godina', izjavio je 36-godišnji Ivan Rakitić u intervjuu španjolskim novinama AS objavljenom u utorak. Rekao je da će Europsko prvenstvo gledati doma uz suprugu i djecu.

'Odluku da prestanem igrati za reprezentaciju donio sam s puno srca. Moja obitelj se bila puno žrtvovala zbog mene pa je bio trenutak da donesem odluku za suprugu i kćeri', ispričao je.

Rakitić, koji je igrao za Hrvatsku u finalu Svjetskog prvenstva 2018., za reprezentaciju ne nastupa od rujna 2020. kada je prešao iz Barcelone u Sevillu. Prije šest mjeseci je došao u saudijski klub Al-Shabab.

'Početak mi je bio spektakularan, zabio sam gol u prvom nastupu, ali je sezona bila teška za klub jer je tri puta mijenjao trenera', rekao je Rakitić. Zatim je imao nesreću da se ozlijedio i izbivao dva mjeseca s terena. Premda su mu liječnici savjetovali da pauzira do kraja sezone i ne riskira, on je forsirao pa se prošli mjesec vratio na teren odigravši posljednje tri utakmice.

Rakitić za tportal o dolasku u Hajduk, Perišićevoj formi i Modriću u Realu: Iz HNS-a me nisu zvali

'Htio sam pomoći ekipi', istaknuo je. U glavnom gradu Rijadu je lijepo njegovoj obitelji, pa je zadovoljan.

Hrvatska će u subotu otvoriti Europsko prvenstvo sa Španjolskom.

'Bilo bi dobro da takvom istom utakmicom i završi prvenstvo', rekao je nasmijavši se. Hrvatska i Španjolska su već igrale u finalu Lige nacija prije godinu dana.

'S obzirom da ste tada vi pobijedili, bio bi red da mi osvojimo Euro', rekao je Rakitić španjolskom novinaru.

Napomenuo je da je skupina u kojoj su još Italija i Albanija 'najteža na prvenstvu'.

'Srećom, s obzirom na ovaj novi format, može se proći i kao trećeplasirani. A kasnije se može svašta dogoditi', rekao je. Uvjeren je da će biti iznenađanja na prvenstvu jer 'među reprezentacijama nema razlika kao prije nekoliko godina'.

Hrvatsku smatra mješavinom starijih iskusnih igrača i mlađih talentiranih.

>> Raspored utakmica Europskog nogometnog prvenstva u Njemačkoj

'Tu su igrači iz moje generacije, kojima je ovo možda zadnji ili predzadnji ples, poput Modrića, Perišića, Vide, Petkovića...Ali tu su i mlađi igrači koji su iskoračili poput Pašalića u Atalanti ili Lovre Majera', rekao je.

'Prolaze godine, a Kramarić nastavlja zabijati milijune golova u Bundesligi. Livaković se osjeća jako dobro. Imamo Gvardiola u Citiju koji je po meni među najbolja tri braniča u svijetu', dodao je.

Izbornika Zlatka Dalića smatra 'nevjerojatnim majstorom'.

'Ne samo zbog nogometa nego i mentaliteta. Zlatko je veliki psiholog', napomenuo je Rakitić.

Vezni igrač sa 106 nastupa za Hrvatsku kaže da je 'zanimljivo gledati kako hrvatski nogomet nastavlja rasti'.

'Mi smo zemlja s oko 4 milijuna stanovnika pa se čini nestvarnim naš učinak na velikim natjecanjima, napose Svjetskim prvenstvima. To se kosi s logikom', napomenuo je.

Rekao je da je kapetan Modrić zaslužio osvojiti neko natjecanje s Hrvatskom.

'Bilo bi lijepo vidjeti Modrića kako podiže pehar Europskog prvenstva', rekao je Rakitić. Preko mobitela su razgovarali nakon što je reprezentacija posjetila prošli tjedan papu Franju u Vatikanu.

'S Modrićem sam razgovarao o tom posjetu. Bilo je to lijepo putovanje u Vatikan, nadam se da će im pomoći na Europskom prvenstvu. Poštujem sve religije, ali sam uvjereni katolik. Molim se svaki dan', izjavio je.