Vatreni su kvalifikacije otvorili porazom od Slovenije u Ljubljani (0:1) 24. ožujka, a tri dana poslije na Rujevici su istim rezultatom svladali Cipar. U utorak ih u Rijeci čeka ogled protiv Malte koja je upisala poraz od Rusije (1:3) te remi u gostima kod Slovačke (2:2) nakon što su u Trnavi vodili 2:0.

Izbornik Dalić poziva na oprez.

'Čeka nas utakmica u kojoj tražimo tri boda. Mi smo bolji u svim segmentima i favoriti smo, ali ne smijemo ih podcijeniti. Oni nam mogu raditi probleme u borbenosti. Vodili su protiv Slovačke 2:0, imali s Rusijom aktivan rezultat. Mi ćemo svakako odmoriti neke igrače koji su igrali u punom ritmu. Modrić će biti na klupi, vidjet ćemo što će biti s Perišićem i Brozovićem. Neki igrači su se dosta potrošili i mislim da je bolje da krenemo sa svježijim igračima', rekao je Dalić.

'Očito je da ih Slovaci u početku nisu shvatili ozbiljno, postigli su dva prekrasna gola, Rusima su dali gol, tako da ne smijemo biti neozbiljni. Moramo biti angažirani maksimalno i tražiti pobjedu. Nadam se da ćemo utakmicu sa što manje nervoze i stresa uspješno privesti kraju.'

Promjene u prvom sastavu...

'Krenut ćemo s Juranovićem i Melnjakom na pozicijama bočnih igrača. Kramarić je krivo stao u utakmici protiv Cipra, pustili smo ga da se liječi i da se pokuša zdrav vratiti u klub. Budimir će biti u špici, jer osim njega nemamo klasičnog napadača. Tko god bude igrao, morat će dati maksimum, jer nismo u stanju da smo puni samopouzdanja i sigurnosti. Nije nas baš išlo tako da moramo biti jako oprezni.'

U dvoboju protiv Cipra Luka Modrić postao je rekorder Vatrenih sa 135 nastupa u reprezentativnom dresu, hoće li upisati 136.?

'Sve će ovisiti o situaciji. Nadam se da nam Luka neće trebati, da se odmori, igrao je dvije utakmice po 90 minuta, već za vikend ga čeka utakmica u Realu, ali meni je najbitnija reprezentacija i naša pobjeda i ja moram Luku koristiti ako bude trebalo', zaključio je Dalić.

Na konferenciji je od igrača bio Milan Badelj koji smatra da Vatreni protiv Malte moraju na terenu pokazati zajedništvo.

'Očekujemo tip utakmice u kojem će se od nas tražiti da budemo pravi i da inzistiramo na načinu na koji mislimo da je pravi, da se probije bunker. Kretanje u prazan prostor, traženje dubine koju će oni minimalizirati. To su smjernice koje moramo pratiti', najavio je utakmicu Badelj.

'Moramo pronaći tu kompaktnost i zajedništvo na terenu, moramo biti ekipa 90 minuta, bitno je da budemo ekipa u svakom trenutku utakmice', kazao je Badelj dodavši da hrvatsku reprezentaciju očekuje tvrda utakmica.

'U principu kada se ekipe zatvore, to onda nisu neki spektakli, to su tvrde utakmice u kojima je jako bitno postići taj prvi pogodak. Poželjno je da dođe što prije. Reprezentacije koje su se naviknule godinama braniti, one ne ulaze u paniku i probleme ni kada ne gube 1:0 ili 2:0', rekao je Badelj.