Aktualni NBA prvaci, košarkaši Denver Nuggetsa smanjili su zaostatak u pobjedama na 1-2 protiv Minnesota Timberwolvesa u drugom krugu doigravanja Zapadne konferencije uvjerljivim gostujućim 117:90 slavljem u trećoj utakmici, a na 1-2 smanjili su i Indiana Pacersi protiv New York Knicksa na Istoku zahvaljući 111:106 domaćoj pobjedi u trećem susretu.
Nakon što su se s dva domaća poraza u prve dvije utakmice protiv Wolvesa aktualni prvaci doveli u vrlo nezavidan položaj, njihov je odgovor u trećoj utakmici bio šampionski. Nuggetsi su preuzeli kontrolu utakmice od samoga početka, dužnik iz prethodna dva dvoboja Jamal Murray bio je agresivan i precizan, trostruki najkorisniji igrač lige Nikola Jokić je radio sve što je bilo potrebno, zabijao, skakao i asistirao, a onda su se preciznim vanjskim šutom svojoj dvojici najboljih suigrača pridružili i ostali.
Stoga je prednost Nuggetsa već u drugoj četvrtini dosegla 20 razlike (45:25), u trećoj je bilo i 29 razlike (93:64), a u posljednjoj dionici je ona narasla i na najvećih 34 razlike (109:75) prije no što su priliku dobili igrači s klupe.
Nikola Jokić ostao je nadomak 'triple-doublea' sa 24 ubačaja, 14 skokova i 9 asistencija, Jamal Murray je takođ ubacio 24, a Michael Porter 21 za pobjednike. Kod domaćih su bolji od ostalih bili Anthony Edwards sa 19 i Karl-Anthony Towns sa 14 poena.
U Indianapolisu je bilo daleko neizvjesnije, u posljednjih se pola minute ušlo s rezultatom 106:106, a onda je u neočekivanog junaka domaćih izrastao Andrew Nembhart koji je 18 sekundi prije kraja utakmice pogodio tricu s osam metara u posljednjoj sekundi napada. Nembhart je susret okončao sa samo pet poena i uz loš šut iz igre 2-8, od toga 1-3 za tricu, no bio je precizan u pravom trenutku. Najbolji igrač Knicksa Jalen Brunson pokušao je potom iznuditi prekršaj na šutu za tricu, ali suci nisu nasjeli, a onda je Aaron Nesmith pogodio dva slobodna bacanja za nedostižnih 111:106 devet sekundi prije kraja.
Bio je to dvoboj u kojem su ozljedama oslabljeni Knicksi zahvaljujući iznimno raspoloženom Donteu DiVincenzu ostali u igri do samoga kraja. Štoviše, gosti su na početku posljednje dionice vodili i sa 93:85 no na kraju je do izražaja došla veća širina igračkog kadra kod domaćih.
Vrhunsku utakmicu u momčadi Pacersa odigrao je Tyrese Haliburton sa 35 koševa, Pascal Siakam je dodao 26, a Myles Turner 21 uz 10 skokova za pobjednike, kod Knicksa je DiVincenzo zabio 35, a Brunson 26.
Treće utakmice u ovim serijama igrat će se u nedjelju u Minneapolisu i Indianapolisu.
