Slobodno možemo reći da je boks najpopularniji borilački sport na svijetu. Začetke tog posebnog sporta nalazimo još kod starih Grka. Bio je popularan i kod Rimljana, no padom Rimskog Carstva gotovo da je pao u zaborav. Svoj povratak boks je doživio krajem 17. i početkom 18. stoljeća u Engleskoj. Davne 1743. godine tadašnji prvak Jack Broughton napisao je prva boksačka pravila s ciljem da se smanji broj smrtnih slučajeva u ringu. Pravila su malo pomalo modernizirana, te su 1867. izdana 'Pravila boksa Markiza od Queensberrya'. Njima su izbačene raznorazne prljavštine i slobodno možemo reći da su tad udareni temelji modernog boksa.

Boksački prvaci globalne ikone

Kroz povijest ljudi su bili fascinirani borbom prsa o prsa. A boks je najčišći oblik toga. Dvojica ljudi u ringu, oči u oči, prema definiranim pravilima zbog kojih je i nazvan plemenitom vještinom, postala su sport koji je okupirao pažnju ljudi širom svijeta.

Boksački prvaci postajali su sportske ikone. Prvi su krajem 19. stoljeća to bili John Sullivan i James Corbett. No boks je svoj procvat doživio u prošlom stoljeću, a legendarni status postigli su Jack Dempsey, Joe Louis, Rocky Marciano, Sugar Ray Robinson, Muhammad Ali, Joe Frazier, Larry Holmes, George Foreman, Mike Tyson, Evander Holyfield, Lennox Lewis...

Mnogi ljudi s naših prostora budili su se usred noći kako bi gledali mečeve... oni malo stariji Muhammada Alija, a oni mlađi Mikea Tysona. Boks je postao tzv. zlatna koka. Dvorane su bile rasprodane i za vrhunske borbe tražila se ulaznica više. Slika je putem malih ekrana išla širom svijeta i boksački prvaci bili su najprepoznatljiviji sportaši na planetu. Nije mu odolio ni Hollywood s filmskim serijalom 'Rocky' Sylvestera Stallonea (iako je Rocky najpopularniji boksački film, najkvalitetniji i najrealniji je 'Razjareni bik' Martina Scorsesea s briljantnim Robertom De Nirom u glavnoj ulozi).

U profesionalce zbog ogromne zarade

Jedan od velikana bio je i Hrvat Mate Parlov. Olimpijski, europski i svjetski amaterski prvak bio je jedan od rijetkih koji se uspješno suprotstavio kubanskoj školi boksa. Za naslov amaterskog svjetskog prvaka 1974. dobio je od svog boksačkog kluba Pula 20.000 tadašnjih dinara. Nije to bio sitan novac, no neusporediv s onim koji se vrtio u profesionalnim krugovima. Iduće godine i Parlov je prešao u profesionalce. Uskoro je zaradio za novi Mercedes i financijski se osigurao za cijeli život, a 1978. osvojio je naslov Prvaka svijeta u poluteškoj kategoriji. No prelazak u profesionalce nije bio gladak.

'Sjećam se gužve oko mog prelaska u profesionalce. Bio sam idol, a onda su me odjednom počeli rušiti. Bila je to zapravo normalna reakcija, jer im je zlatna koka prestala nositi jaja. Govorim o raznim šminkerima i pratiteljima koji su putovali svijetom na moj račun. Država je ostala bez čovjeka koji je odasvud donosio medalje. No zašto tolika hajka kad sam u amaterskom boksu sve osvojio? To me boljelo i bio sam jako razočaran', riječi su legendarnog Mate Parlova.

Meč stoljeća - istinski spektakl ili cirkus

No u posljednje vrijeme, što god rekli ljubitelji tog sporta, boks je malo izgubio na svojoj popularnosti. Dominacija i poprilično dosadan stil borbe braće Kličko dobrano su doprinijeli tome, iako su se u nižim kategorijama pojavili odlični borci poput Lomačenka, Alvareza, Golovkina, Crawforda, Kovaljeva i Gonzalesa. Trebalo je nešto novo, nešto da zagolica maštu široke mase.

I vrhunski boksački promotori došli su na odličnu ideju. Ukravši ideju od hollywoodskih blockbustera 'Alien protiv Predatora' i 'Superman protiv Batmana' krenulo se u realizaciju borilačkog spektakla u kojem bi se iz dvogodišnje mirovine vratio neporaženi boksački prvak Floyd Money Mayweather.

Riječ je o boksaču koji je bio oličenje američkog sna; sin dilera i heroinske ovisnice postao je jedan od najvećih boksača u povijesti. Iza njega je bio učinak 49-0 u pobjedama i porazima, čime je izjednačio rekord Rockyja Marciana (boksača koji je nadahnuo Stallonea za njegov Rocky serijal). No, iza njega je stajala i savršena marketinška mašinerija. Njegova karijera vođena je briljantno. Svoje najteže borbe u karijeri boksao je u za njega savršenim trenucima. Slavnog Oscara De La Hoyu dobio je kad je olimpijski prvak i ljubimac Amerike bio na svom zalazu karijere. Filipinca Mannyja Pacquiaoa izbjegavao je sve dok ovaj nije više bio u top formi, a Meksikanca Canela Alvareza dobio je dok je ovaj još bio na svom početku karijere gdje mu je vidno nedostajalo iskustva.

S 40 godina na leđima Mayweather bi se teško mogao suprotstaviti vrhunskim boksačima današnjice. No boksački promotori i marketinški gurui pronašli su savršenog protivnika. Riječ je o Ircu, karizmatičnom UFC prvaku. Postavljeni su temelji za meč u kojem zapravo nitko nije izgubio. Marketinški je sve bilo vrhunski odrađeno. Floyd i Conor u posljednje su vrijeme doslovce iskakali iz paštete. Meč je bio promoviran kao 'superspektakl', 'meč stoljeća', iako je svima koji se iole razumiju u boks bilo jasno da Conor, iako 11 godina mlađi i fizički jači, u tom meču nema šanse. Isto kao što bi Floyd imao još daleko manje šanse u UFC oktogonu.

Savršen scenarij za sve uključene

Za budućnost takvih borbi i pay per view prijenosa završetak meča u prvoj ili drugoj rundi bio bi poguban. Stoga je Conor 'uspio izdržati' do desete runde. Boksački svijet likuje, njihov predstavnik i s 40 godina i nakon dvogodišnje apstinencije svladao je MMA predstavnika te se još jednom potvrdilo da su boksači najveći majstori tzv. stand up borbe u kojoj se koriste samo šake. MMA svijet (miješane borilačke vještine) je također zadovoljan. Njihov predstavnik se nije osramotio. Conor je čak Floydu zadao više udaraca nego Pacquiao (111:85).

'Conor je zaista izdržljiv borac. Bio je bolji nego što sam očekivao. Stalno sam se morao prilagođavati. Borba mi je bila vrlo važna. Reputacija boksa bila je na kocki. MMA i boks su strašni sportovi i hvala obožavateljima s obje strane', nakon meča izjavio je Floyd Mayweather

To je veliki vjetar u leđa za organizaciju koja se bori za svoje mjesto pod suncem i koju u posljednje vrijeme često potresaju skandali. Posljednji je bio nedavni, kad je uz McGregora najveća UFC zvijezda, Jon Jones pao na doping testu i prijeti mu čak do četiri godine suspenzije. Ogromno zanimanje za taj meč te velika financijska korist za sve uključene, otvaraju vrata da u budućnosti vidimo još sličnih mečeva. I naš UFC prvak Stipe Miočić izaziva i priželjkuje meč s Kličkovim krvnikom Anthonyjem Joshuom.

Stoga je nedavni meč, odigran po savršenom scenariju, bio pobjeda za sve. Za boksačku i MMA organizaciju. Za Mayweathera koji je za malo jači sparing u džep stavio 230 milijuna dolara i zaokružio svoj učinak na 50-0. Za McGregora koji je u tih deset rundi zaradio više nego što bi u cijeloj UFC karijeri. Da ga poraz uopće nije pogodio, Conor je pokazao i na konferenciji za medije nakon meča, na koju je došao slavljenički s bocom viskija.

'Nisam siguran bih li se opet okušao u boksu. Pokazao sam što znam, no vraćam se u UFC', riječi su srčanog Conora McGregora.

Gubitnici su samo ljudi koji se ne razumiju u ove sportove i koji su očekivali atraktivniji i krvoločniji meč. Ljudi koji su povjerovali kako jedan UFC borac u svega nekoliko mjeseci može postići boksačke vještine kakve ima čovjek s 30-godišnjim iskustvom. Ljudi koji su u McGregoru vidjeli Rockyja Balbou, zaboravivši da je ovo stvaran život.

Što nosi budućnost?

UFC  je sve popularniji i u SAD-u bismo mogli reći da je vrlo blizu četvrtog mjesta po popularnosti, iza nedodirljivih bejzbola, američkog nogometa i NBA košarke. No ova organizacija u velikim je dugovima. Glavni izvor prihoda je pay per view, a ove godine su izgubili dvije perjanice, Rondu Rousey i Conora McGregora. Stoga je jasno zašto su objeručke prihvatili dvoboj Mayweathera i McGregora. I što su, iako su izvana bili podrška svom prvaku McGregoru, u sebi priželjkivali njegov poraz i povratak u njihov oktogon.

S druge strane, boks se polako vraća zahvaljujući novoj generaciji iznimno talentiranih boksača. No za dugoročnu financijsku održivost morat će napraviti zaokret k modernim načinima promocije i shvaćanju da je 'pay per view' budućnost medijskog prostora.

A dvoboj Mayweather – McGregor, koliko god bio najavljivan kao sportski superspektakl, prije je bio cirkuska predstava koja je pokazala još jednom da će široke mase kupiti sve što im se nudi ako će to biti vrhunski upakirano. Sadržaj je manje bitan.

Najskuplji mečevi u povijesti

1. Floyd Mayweather – Conor McGregor (2017.) 600 milijuna dolara

Nedavni spektakl između boksačkog i MMA majstora najskuplji je meč u povijesti boksa i borilačkih sportova općenito. Meč u kojem je srčani Irac u svom prvom boksačkom nastupu solidno odolijevao favoriziranom Mayweatheru do desete runde zaradio je 600 milijuna dolara. Floyd Money Mayweather od borbe je zaradio vrtoglavih 230 milijuna dolara (100 kao boksač i još 130 kao promotor). McGregor se morao zadovoljiti sa 100 milijuna, mnogo manje od Mayweathera, no s druge strane mnogo više nego li je mogao zaraditi u svom UFC-u.

2. Floyd Mayweather – Manny Pacquiao (2015.) 410 milijuna dolara

Susret dvojice veterana bio je najavljivan 'mečom stoljeća'. No od pravog boksa malo je bilo viđeno i gledatelji u Las Vegasu ostali su razočarani. Mayweather je dvanaest rundi boksao defenzivno i neatraktivno, no bilo mu je dovoljno da dobije prednost kod sva tri suca. Meč je utržio čak 410 milijuna, a od toga Mayweatheru je otišlo 180, te Pacquiau 120.

3. Floyd Mayweather – Canelo Alvarez (2013.) 150 milijuna dolara

U ovaj meč 36-godišnji Mayweather ušao je sa skorom 45-0, a 13 godina mlađi Meksikanac Alvarez imao je tek pobjedu manje (44-0). Gledatelji u Las Vegasu vidjeli su sjajnu borbu. Odboksano je svih 12 rundi, a na kraju su dvojica sudaca dala prednost Mayweatheru, dok je treći borbu vidio neriješenom. Zarada je bila 150 milijuna. Mayweatheru je bilo zagarantirano 41,5 milijun, dok je Alvarez zaradio 'tek' 5 milijuna.

4. Floyd Mayweather – Oscar De La Hoya (2007.) 136 milijuna dolara

S jedne strane bio je Mayweather sa skorom 37-0, s druge strane ljubimac Amerike, zlatni olimpijac i višestruki svjetski prvak Oscar De La Hoya. Dvorana u Las Vegasu rasprodana je za samo tri sata. Sjajan meč otišao je do kraja. De La Hoya je bio agresivniji, no Mayweather precizniji i to mu je donijelo pobjedu 2-1 glasovima sudaca. Meč je zaradio 136 milijuna dolara. Četiri godine stariji De La Hoya zaradio je 52 milijuna, a pobjednik Mayweather 25 milijuna.

5. Lennox Lewis – Mike Tyson (2002.) 112 milijuna dolara

Meč je održan u Memphisu jer je država Nevada (boksačka meka Las Vegas) uskratila boksačku licencu problematičnom Tysonu. Problemi su počeli već na vaganju, da bi u samom meču sjajni Britanac bio dominantan i nokautirao Tysona u osmoj rundi. Meč je zaradio 112 milijuna dolara, a oba boksača na svoj su konto stavili 17,5 milijuna.

6. Evander Holyfield – Mike Tyson (1997.)  100 milijuna dolara

U prvom međusobnom meču Holyfield je slavio tehničkim nokautom u 11. rundi, da bi revanš u Las Vegasu ušao u povijest sporta divljačkim potezom Tysona koji je Holyfieldu odgrizao dio uha. Sudac je diskvalificirao nemoćnog Tysona zbog ove prljavštine već u trećoj rundi. Meč je zaradio 100 milijuna dolara, a od te cifre 35 milijuna otišlo je Holyfieldu a 30 milijuna Tysonu. No, treba imati na umu da se to dogodilo prije 20 godina i tih 100 milijuna dolara danas bi vrijedilo nekoliko puta više.