Već je od ranije poznato da će Karim Benzema (35) karijeru nastaviti u redovima Al Ittihada, a sve nakon što je ispisao povijest noseći dres madridskog Reala od kojeg se oprostio tijekom vikenda te je i u posljednjoj utakmici za Real zabio gol protiv Athletic Bilbaa.

Al Ittihad će biti tek treći klub u karijeri 35-godišnjeg francuskog napadača koji je počeo kao igrač Lyona, a u Realu je bio od 2009. godine. Ukupno je za Real postigao čak 354 golova te je drugi strijelac u povijesti madridskog kluba. Prvi je Cristiano Ronaldo s 450 golova, a Portugalac je nešto ranije stigao u Saudijsku Arabiju te nosi dres Al Nassra.

Benzema je aktualni osvajač Zlatne lopte, a s Realom je osvojio pet puta Ligu prvaka, kao i Svjetsko klupsko prvenstvo. Osvojio je i četiri naslova prvaka španjolske La Lige.

Iako službene potvrde nema, francuski mediji tvrde da je Karim Benzema potpisao najbogatiji ugovor u povijesti nogometa. Prema tim navodima Benzema će za tri sezone u Saudijskoj Arabiji zaraditi nevjerojatnih 600 milijuna eura! Uz napomenu da će jedan dio njegovog ugovora isplatiti država jer će Benzema preuzeti ulogu ambasadora nogometa i biti jedan od aktivnih lobista u pokušaju da Saudijska Arabija dobije organizaciju Svjetskog prvenstva 2030. godine!

Benzema se danas oprostio od Real Madrida, kluba u kojem je osvojio rekordnih 25 trofeja tijekom 14 godina.

'San mi je bio potpisati za Real Madrid i ostati ovdje, no došla je druga prilika. Odluku sam donio u dogovoru s obitelji', izjavio je Benzema i dodao:

'Real Madrid je najbolji klub na svijetu, no smatram da je sada trenutak za otići i početi novu priču', rekao je Benzema koji bi tako iduće sezone trebao zaigrati u ligi gdje se nalazi nekadašnji najbolji Realov strijelac Cristiano Ronaldo.

Španjolski mediji tvrde da je presudio novac ponuđen iz Saudijske Arabije, ali i to što je musliman pa će biti blizu tamošnjem svetištu u Meki. Benzema, porijeklom Alžirac, trebao bi se brzo prilagoditi na život i kulturu Saudijske Arabije. On je jedan od nogometnih idola u arapskim zemljama gdje ljudi masovno putem televizije i mobitela prate utakmice Real Madrida.

Organiziranom oproštaju nazočili su budući kapetani momčadi Nacho Fernandez i Luka Modrić, dvojac koji će od Benzeme naslijediti kapetansku vrpcu te Lucas Vazquez i golman Thibaut Courtois.

Događaj je otvorio govorom klupski predsjednik Florentino Perez koji je pozdravljajući okupljene zabunom rekao 'dragi Luka Dončić', spomenuvši bivšeg Realovog košarkaša, no odmah se ispravio i rekao 'dragi Luka Modrić'. Kapetan hrvatske reprezentacije se nasmijao, baš kao i ofenzivni igrač Vazquez koji se u tom trenutku okrenuo prema Modriću.

'Prošlu nedjelju vidio sam ogromnu tugu, ne samo navijača Real Madrida, nego i drugih ljubitelja nogometa', rekao je Perez i nastavio:

'Pretvorio si se u jednog od najboljih igrača Reala svih vremena. Bili smo sretni što smo te imali 14 godina jer smo vidjeli nevjerojatne stvari koje si radio ovdje. Dragi kapetane svi smo ponosni na tebe.'

Perez je rekao da je Benzema, peti igrač po broju nastupa u 121 godina dugoj povijesti kluba, uspio pobuditi emocije kod svih koji vole nogomet.

Tijekom događaja predstavnicima medija nisu bila dopuštena pitanja pa ostaju nepoznati detalji zašto je Benzema, koji je imao ugovor do 30. lipnja, odbio ideju o produženju ugovora. Također ostaje nepoznato koga će trener Carlo Ancelotti, koji se također nalazio u publici, držati iduće sezone u vrhu napada.

Španjolski mediji nagađaju da će Perez i klupski direktor Jose Angel Sanchez pokušati dovesti kapetana engleske reprezentacije Harrya Kanea iz Tottenhama jer profilom odgovora Benzemi i može po sezoni zabiti tridesetak golova. Sa stadiona Santiago Bernabeu odlaze i Marco Asensio, Mariano Diaz te Eden Hazard, pa će klub trebati dovesti još nekoga kao zamjenu.

Realovi brazilski mladi napadači Vincius Junior i Rodrygo Goes trebali bi iduće sezone biti još veći protagonisti. 'Kraljevski klub' će iduće sezone ponovo pokušati osvojiti španjolsko prvenstvo, čiji je pehar završio u rukama Barcelone te Ligu prvaka u kojoj je ispao u polufinalu od Manchester Citija.